Въведение в овладяването на звукозаписи
Формално мастерингът е процес на подготовка и прехвърляне на записана фонограма на носител за последващо репликиране. Традиционно мастерингът е процес на прехвърляне на записи от магнитна лента на главен диск на фонографска машина за по-късно производство на винилови записи. Записът е буквално изрязан на лакова основа с най-тънката фреза, между другото, оттам идва и терминът „изрязване“ на компактдискове. Машината беше много скъпа и дори не всички големи студия можеха да си позволят да режат дискове сами, използвайки тяхното оборудване.
В допълнение, виниловият формат наложи много строги ограничения върху записа: така че иглата на грамофона да не скочи върху записа. Не би трябвало да има изкривяване между каналите, взаимното проникване беше направено от порядъка на -30 dB, което според днешните стандарти е просто ужасно - дори домакинските уреди днес имат тази цифра поне два пъти по-добра. Наложено беше и сериозно ограничение на динамичния обхват - ако нивото падне под нормалното, пистата ще престане да съществува и иглата просто ще скочи от нея. Ако определено ниво е надвишено, песните на диска ще се пресичат, трябва да следите разстоянието между тях. Разстоянието между песните е собствено ограничение - времето за възпроизвеждане на записа зависи от него, така че за запис на 20 минути музика от едната страна на 12-инчов диск нивата са силно затегнати, но дори количеството материал ви позволява да не се притеснявате за капацитета на носача, все още съществува риск от докосване на алуминиевата основа на заготовката с фреза, която беше колкото скъпа, толкова и тънка - цената й беше няколко месечни заплати на инженер-майстор. Също така, поради рязък скок в нивото, фрезата рязко се вкопава в материала на заготовката и "излита навън".
В допълнение към тези чисто технически ограничения, трябва да се съсредоточите върху "средния плейър" - трудно е да обясните на купувача, който е върнал диска в магазина с твърдението "не звучи", че това не е вина на производителя, но си струва да подобрите домашните уреди и да направите малко акустика на помещенията., не можете да "заместите" производителя на грамофоните и работниците, които са направили последните ремонти с този купувач.
Към всичко това добавяме и причините за невъзможността на стаите за смесване на повечето студия за мастеринг от гледна точка на контрола и психологическата невъзможност на звукорежисьорите да направят мастеринг сами - достигайки максималния „онзи“ звук в продължение на много часове, ще бъде много трудно след това умишлено да го разваля, приспособявайки се към всички технически изисквания.
Всички тези и много други причини доведоха до появата на отделни мастеринг къщи и професията магистър инженер - човек с добър слух и богат трудов опит, професионален търсещ компромис.
С появата на CD-DA, машината е заменена от ADC и рекордер, а заготовката за щамповане е произведена цифрово. CD форматът премахна повечето технически ограничения на винила и CD рекордерите са повече от налични. Много студия започнаха да се отказват от услугите на мастеринг къщи, главно поради икономически причини, а те от своя страна бяха принудени да намалят значително цените, за да стимулират потока на поръчките, а това е опасно чрез намаляване на разходите за техническата част.
Мастеринг студио
Очевидно е, че студиото за мастеринг трябва да се различава много от студиото за запис и миксиране. На първо място, контрол, тъй като това е последната граница преди записът да влезе в продажба, когато все още е възможно да се открие дефект. От друга страна, управлението в мастеринг студиото трябва да бъде възможно най-близко до онези устройства и условия, при които се предполага, че записът се слуша, следователно обикновено в мастеринг студията има поне 3 двойки монитори - основният висококачествен, малък висококачествен и т. нар. евтин контрол (понякога наричан още shit control), тоест нещо коренно различно от първите две, но най-близко до „средната система“. Ако студиото е предназначено не само за овладяване на дискове, тогава комплектът от монитори може да бъде още по-голям.