Самоконтрол за науката
Живеем по-добре, когато знаем как да се контролираме от детството. Това предполага наблюдението на хиляди хора от раждането. Следва ли да обучаваме децата от самоконтрол от най-ранна възраст ?
Ами ако можем да следваме човешка популация през целия си живот? Това би позволило да се анализират връзките между психологическия профил, социалния успех, здравето и т.н. Ето над какво работи мултидисциплинарен екип от 40 години, към който се присъединихме през 80-те години в Дънидин, Нова Зеландия.
Този екип изследва малко повече от 1000 души, родени между април 1972 г. и март 1973 г. Той първо анализира здравето на бебетата, след това много други параметри, свързани по-специално с поведението и психологията на участниците. Оценките се провеждат на всеки две до пет години. Между 2011 и 2012 г. 95% от 1007 оцелели членове на проучването, които тогава са били на 38 години, са участвали в последното, преминавайки осем часа тестове и интервюта.
Особено се интересувахме от самоконтрол, който може да бъде дефиниран като способността да се контролират мислите и действията на човека и който се измерва на практика от съзвездие от черти на характера. Тази способност е фундаментална, но често липсва в нашите общества, където разсейването и изкушенията са легион. Спестяването за пенсиониране е сложно, когато всеки ден ни засипват със съблазнителни реклами. Оставането на постно е трудно в момент, когато вкусни, висококалорични храни се сервират зад всеки ъгъл - особено след като нашите работни места са по-малко физически взискателни. Стойността на самоконтрола се увеличава допълнително от новите практики на работодателите: когато търсят късче, което да наемат, те проследяват признаците на тази способност при завършилите, особено на техните страници във Facebook.
Подновеният интерес към самоконтрол възниква от скорошни наблюдения върху американската социална програма Head Start, стартирана през 1965 г. Чрез образованието, здравеопазването и родителските услуги тази програма има за цел да стимулира интелектуалното развитие на бедните малки деца, които все още не са били в училищна възраст . Ако не е успял да увеличи резултатите от тестовете за коефициент на интелигентност (IQ), той е имал още един неочакван успех: сред неговите бенефициенти по-късно е имало по-нисък процент на тийнейджърски бременности, прекратяване на училище, престъпления и отсъствия на работа.
Следователно програмата Head Start разработи нещо у участниците, но какво? В статия от 2006 г. Джеймс Хекман, лауреат на Нобелова награда за икономика за 2000 г., и неговите съавтори предполагат, че може да става въпрос за самоконтрол. Тогава разбрахме, че нашите данни, събрани в продължение на 40 години, са уникален инструмент за изследване на важността на това умение. Самоконтролът, придобит в детството, обуславя ли бъдещото здраве, просперитет и честност? Ако да, може ли да се преподава? Ние разгледахме тези въпроси с идеята да убедим политиците, които вземат решения, че това е мощен лост за борба с определени социални проблеми.
Още в самото начало знаехме, че ще срещнем известен скептицизъм. Самите ние не бяхме без него. Много поведенчески учени вярваха, че проблемите със самоконтрола са присъщи на детството; бързо преодолени, те няма да имат влияние върху живота на възрастните. Други се интересуваха леко от способностите на детето за самоконтрол, но установиха, че те са много по-малко критични за бъдещето, отколкото IQ или социалната класа. Трети признават известно влияние в тези способности, но ги смятат за безполезни за изучаване, защото невъзможни за промяна. И накрая, някои сметнаха за уместно да се интересуваме само от малката група деца, страдащи от тежко разстройство с хиперактивност с дефицит на вниманието (ADHD).
Скептицизмът противоречи на резултатите
И все пак открихме, че самоконтролът в детството е силно свързан с успеха на възрастните и бъдещото здраве, независимо от интелигентността или социалната класа. Освен това изглежда, че добрият самоконтрол не пречи на щастието.
Когато децата на Дънидин бяха под 11 години, ние оценихме техния самоконтрол, използвайки наблюдения, направени от нашия екип, попълнени въпросници от учители и интервюта с родители. В по-възрастни години също интервюирахме деца директно. Тъй като тестваните параметри са силно свързани, ние ги групирахме в уникален резултат за всеки индивид. Ниският резултат характеризира липсата на самоконтрол, проявяваща се в различни ситуации и в продължение на няколко години - а не ad hoc, както може да се случи на всички деца. Обърнете внимание, че средното ниво е значително по-високо при момичетата, отколкото при момчетата.
Знаем, че висока социална класа и висока интелигентност насърчават успеха в зряла възраст. Децата на Дънидин с най-добър самоконтрол обаче често са били и тези от социално-икономически благополучни семейства и тези с най-висок коефициент на интелигентност. За да изолираме специфичните ефекти на самоконтрола и да гарантираме, че успехът, наблюдаван в зряла възраст, не се дължи само на тези два параметъра, въведохме цяла поредица от статистически контроли.
Една от основните ни цели беше да изследваме здравословни проблеми в зряла възраст. За да направим това, разгледахме участниците в техните 30-те години. Оценихме затлъстяването, хипертонията, състоянието на белите дробове ... Проведохме и кръвни тестове за измерване на холестерола и търсене на инфекции, предавани по полов път, както и протеини, издаващи системно възпаление.
Ние синтезирахме тези резултати чрез индекс на физическо здраве за всеки член на изследването. Около 43% от субектите не се притесняват за тестваните параметри, докато 20% имат поне две увреждания. Самоконтролът в детството предсказва броя на тези здравословни проблеми в зряла възраст. Също така направихме оценка на зависимостта от наркотици или алкохол, като първо интервюирахме членовете на изследването, а след това някои от техните роднини, за да получим по-обективни показания. Като възрастни, децата, които са имали лош самоконтрол, са били изложени на висок риск от злоупотреба с вещества и са били зависими от повече вещества.
В допълнение към здравето проучихме и финансови затруднения: ниски доходи, ограничени спестявания, задлъжнялост и зависимост от социално подпомагане. Всички тези параметри са ранни предупредителни знаци, които сочат към риск от бедност в напреднала възраст. Тук отново самоконтролът в детството предвещаваше положението на изследваните субекти през трийсетте години. Колкото по-слаб е този капацитет, толкова по-малко спестявания и активи имат възрастните субекти и толкова повече финансови затруднения са изправени пред тях. Това е разкрито от индивидуални интервюта и административни досиета. Например, проучване на данни от Кредитна агенция VEDA показа, че субектите с най-нисък самоконтрол по време на детството са по-склонни да бъдат класифицирани като „изложени на риск“ в зряла възраст и да видят отказ за кредит.
С помощта на служители от правителството на Нова Зеландия преброихме предоставените социални помощи. Повече от половината от кохортата в даден момент са се възползвали от такива помощи. Резултатите от самоконтрола малко са предсказали кои членове на групата на Дънидин са го получили, което показва, че много хора се борят, особено в тези времена на икономическа криза. Продължителността, през която са били възприемани помощните средства, е била толкова по-дълга, колкото по-нисък е бил самоконтролът през детството: средно по-малко от 18 месеца за 20%, които са имали най-добър самоконтрол, срещу повече от шест години за последния квинтил (най-ниските 20% за тази способност) от кохортата.