Биохимията на стреса
Първоначално стресът не е нищо повече от дар на природата. Биологически погледнато, това е сложен механизъм, който направи нашите далечни предци способни да реагират на нова ситуация чрез битка или бягство. Без него човешката раса вероятно щеше да изчезне. Стресът е формата, която тялото използва, за да мобилизира натрупаната енергия и да я направи незабавно достъпна, независимо дали е да се хвърли надолу по стълбите на метрото, преди влакът да тръгне, или да говори публично. Стресът просто ви позволява да се справите или да се адаптирате към безбройните изисквания на съществуването.
Настоящите познания за стреса до голяма степен се основават на работата и изследванията на д-р Ханс Селие, който развива страст към това явление през 20-те години и през 1956 г. публикува известната книга „Стресът на живота“. За Selye стресът действа в три фази, според модел, който той нарече General Adaptation Syndrome (GAS). Трите фази на GAS са последователно: 1. алармата, 2. съпротивлението, 3. възстановяването.
Всеки от нас е добре запознат със симптомите на фаза 1, наречена алармена фаза: ускорено дишане и пулс, разбира се, но и обилно изпотяване (потни длани в частност). Стресорът може да бъде както психологически, така и физически (падане, вирус, хранително отравяне, застудяване.).
Защо тези симптоми? Виновникът се нарича хипоталамус, малка жлеза, открита в основата на мозъка. Там се намира контролният център на голям брой несъзнателни механизми: телесна температура, сърдечна честота, дишане, кръвно налягане. Например, хипоталамусът поддържа температурата в постоянен диапазон, като предизвиква изпотяване, когато топлината е прекомерна и втрисане (настръхване) в противен случай. Хипоталамусът е вид проводник, отговорен за запазването на целостта на организма, който го приютява.
Когато усетите стрес, нервните импулси стимулират хипоталамуса. Тази жлеза от своя страна изпраща съобщения както до хипофизата, така и до надбъбречните жлези. Selye показа, че различни видове стрес (излагане на студ, нараняване) предизвикват поредица от стереотипни реакции при животните: увеличаване на размера на надбъбречните жлези, намаляване на размера на черния дроб и далака, загуба на мазнини, спад на телесната температура, се появяват язви.
Тези прояви се дължат на приток на хормони в кръвта и в нервните окончания: първо адреналин, след това кортизол. Ефектите на адреналина са най-забележими: повишен сърдечен ритъм, повишено кръвно налягане, отпускане на храносмилателните мускули и забавяне на храносмилането (затова болката в стомаха може да се появи при опит за хранене в ситуация на стрес), отпускане на дихателните мускули (и бронходилатация, което обяснява използването на производни при лечението на астма), свиване на радиалния мускул на ириса (следователно разширяване на зеницата и по-добро приспособяване на далечното зрение). Всички тези прояви са характерни за състояние на тревога, по време на което сетивата са напълно пробудени и организмът готов за действие.
Когато тялото премине в "червеното"
Фаза 2 или фаза на съпротива/бдителност трябва да позволи на тялото да се адаптира към ситуацията, с която току-що се е сблъсквал. Организмът се държи така, сякаш самото му оцеляване е застрашено. Тази фаза продължава, докато дадено действие или реакция се считат за необходими (оценка, която до голяма степен зависи от психологическите фактори).