75-годишният Ппен би бил най-великият боксьор на всички времена
Роден в Касиус Марцел Клей в Луисвил, Кентъки, той е кръстен на древен римски политик, който се противопоставя на робството.
Интересното е, че сред предците на спортист, борещ се за правата на чернокожите, има ирландец: прадядо му емигрира от Ирландия в Америка, където се жени за освободена робиня.
Израснал в мрачни условия, баща му, художник на титла и домашен работник, трудно просперира в американския юг, където Али преживява расова раздяла от първа ръка. Когато му откраднаха мотора на дванадесет години, той слезе в боксовата стая по съвет на полицай, за да може да се защити. Боксът беше толкова завладяващ, че на шестнадесетгодишна възраст той спря да учи дотогава. След това спечели последователно аматьорските мачове, а на Олимпийските игри в Рим през 1960 г. златният медал беше окачен на врата му в тежко тегло.
Връщайки се у дома в родния си град обаче, той трябваше да изпита, че поради своята расова дискриминация едва знаеше олимпийската си титла. Легендата разказва, че в гнева си той хвърли висулката в река Охайо, в действителност просто я загуби и по-късно получи копие.
След като постигна всичко на аматьорско ниво, той беше професионалист. Самоувереният младеж също издигна психологическата война на художествено ниво. Беше се опитал да направи противниците си несигурни в битките с думи преди мача, често предварително обявявайки кой ход ще ги изпрати на пода и в повечето случаи удържаше на думата си. Хареса му фразата, че оттогава той е най-голямата запазена марка: Аз съм най-големият!
Той води първия си мач за титлата на световното първенство през 1964 г. със Сони Листън. Търговската преса вярваше, че не му се дават много шансове: моментът на истината е дошъл, когато устният герой не трябва да говори, а да удря. Клей обаче ги отказа: Листън, който беше смятан за абсолютен шанс, се отказа след шестия кръг, снимки на Клей, празнуващи победата, обиколиха света.
Неотдавнашният световен шампион продуцира и музикален албум, който не се предлагаше дълго: когато обяви, че се е присъединил към радикалната афро-американска секта Nation of Islam, записът е изтеглен от магазините. Клей, който стана мюсюлманин, също смени името си, първо на Касий X, а след това на Мохамед Алира.