Валентност на обратната връзка (положителна срещу
„Отрицателна обратна връзка“ тук се разбира, че не е постигната цел и не е изпълнено очакване - това е свързано с „критика“ или „корекция“ в ежедневния език. За разлика от това, „положителна обратна връзка“ означава, че е постигнат стандарт или е изпълнено очакване - това е свързано с „похвала“ или „признание“. Следователно „положителни“ и „отрицателни“ се отнасят само до сравнението на състояние на ТАРГЕТ, дефинирано от други (напр. Преподаватели) или самия човек, с текущото действително състояние, а не до формулирането на съобщение за обратна връзка.
На теоретично ниво повишаването на производителността може да се обясни както с отрицателна, така и с положителна обратна връзка: теорията на контрола и теорията за поставяне на цели приемат, че отрицателното отклонение, действително целева, създава мотивация за постигане на цел в крайна сметка (Carver & Scheier 198; Locke & Latham 1990). Бандура (1991) допълва този процес за намаляване на несъответствията в рамките на неговата теория за социално-когнитивно обучение с механизъм за създаване на несъответствия: Постигането на целта (= положителна обратна връзка) съответно води до повишено самочувствие. Това от своя страна кара хората да си поставят нови, по-високи цели (т.е. първоначално създават несъответствие), които след това се опитват да постигнат.
Въпреки че отрицателната обратна връзка има тенденция да бъде отхвърляна и, аналогично, положителната обратна връзка има тенденция да бъде предпочитана и приемана, многобройни емпирични проучвания показват, че отрицателната обратна връзка води до по-значително увеличение на ефективността от положителните (Kluger & DeNisi 1996). От една страна, защото индикациите за потенциал за подобрение се дават само чрез критична обратна връзка. От друга страна, защото положителната обратна връзка, т.е. похвалата, бързо се свързва със собствената личност и по този начин води до (само) удовлетворение. От чисто методологична гледна точка трябва да се добави, че положителната обратна връзка не оставя толкова много място за подобрение, колкото отрицателната обратна връзка.
Какво казват учениците?
„Най-много се уча от добрата критика, която също може да бъде лоша за мен. Веднъж получих курсова работа, в която имах лоша оценка за себе си. Отзивите за това бяха просто страхотни, наистина получих две или три страници за това какво е добро и лошо. Наистина бих могъл да направя нещо с това. За разлика от тях, напр. Работя там, където имах 1.0, но изобщо не получих обратна връзка, не направих нищо, освен че просто изглежда добре в моя препис. "(3-ти магистърски семестър по история и католическо богословие)