свободна воля
Въпросният експеримент се състоеше от следното. Субектите бяха помолени самостоятелно да решат кой от двата бутона да се натисне - ляв или десен. От тях се изискваше да натиснат бутона веднага след като бутонът беше избран. По време на експеримента на екрана се показваха букви, които се заменяха на всеки половин секунда и субектите трябваше да запомнят коя буква е на екрана по време на вземане на решение. Мозъчната активност беше регистрирана с помощта на функционално ядрено-магнитен резонанс (fMRI), широко разпространен в момента метод, който позволява да се регистрират малки локални реакции на притока на кръв към невронална активност през целия мозъчен обем. Сканирането се извършваше на всеки 2 секунди с пространствена разделителна способност 3 mm.
Експериментите на групата на Хейнс в много отношения са близки до известните експерименти, проведени преди четвърт век от американския изследовател Бенджамин Либет. При тях субектите запомняха позицията на стрелката, движеща се бързо по циферблата в момента, в който решиха да извършат движението. Libet показа, че така нареченият "потенциал за готовност" - промяната в общия електрически потенциал на мозъка преди движение - може да бъде регистриран дори преди субектът да вземе такова решение. по-точно до привидния момент на вземане на решение. Появата на потенциал за готовност беше само на стотици милисекунди преди осъзнаването на решението и понякога критиците подозираха, че този напредък всъщност може да бъде резултат от системна грешка при определяне кога е взето решение. В експерименти, водени от Хейнс, воденето вече беше много секунди и вече не беше възможно да се обясни с такава грешка. Експериментите на Либет оставиха място за съмнение дали промяната в потенциала, която той наблюдава, всъщност е в съответствие с решението. Неговата методология допуска възможността тази промяна да е корелат на неспецифични подготвителни процеси, които не трябва непременно да водят до депресия. Сега изследователите са успели да отделят неспецифични предшественици на предстоящо натискане на бутона (вероятно съответстващи на явлението, описано от Libet) и признаците на коя от двете алтернативи ще бъде избрана.
Експериментите на Хейнс и неговите колеги, като Либет, се отнасят само до най-простите форми на вземане на решения. Изборът на натискане на левия или десния бутон не е довел до никакви последствия за субекта, докато при вземането на повечето решения в реалния живот човек трябва да вземе предвид възможните им последици. Коментирайки работата на екипа си за онлайн изданието Wired News, Хейнс каза: „Решенията, които трябва да вземете в реалния живот - дали да купите тази къща или друга, да вземете тази или друга работа - не са лесни за научаване в нашите скенери. " Независимо от това, ScienceNOW съобщава, че групата на Хейнс ще разшири изследването в реалистични форми на избор, като например избор на една от напитките или една от игрите.