Пеперуди монарх Застрашени пътници на дълги разстояния
Не само щъркелите, лястовиците и другите прелетни птици обичат да пътуват. Някои насекоми също си проправят път на север през пролетта и след това отново се придвижват на юг през есента. Чернокафявата, оранжева и бяла рисувана дама (Vanessa cardui), например, лети от Северна Африка до региони на север от Алпите. Вече малко избледня, но все още в движение, беше забележително много в тази страна през юни тази година. Най-видният пътешественик на дълги разстояния сред пеперудите е пеперудата на американския монарх (Danaus plexippus). За разлика от рисуваната дама, тя не дава потомство през зимата: същото поколение, което се е преместило на юг през есента, отново се движи на север през пролетта.
Дърветата, на които пеперудите монархи зимуват в гъсти гроздове, все още са очарователна гледка. Но тези стадни пеперуди от години намаляват. Защо броят им е намалял толкова много е въпрос, който тревожи много учени. Както Бланка Ксиомара Мора Алварес и Кийт А. Хобсън от Университета на Западно Онтарио в Лондон, Онтарио откриха, че нарастващият пътен трафик може да играе роля. Заедно с Рогелио Карера-Тревиньо от Университета на автономите на Нуево Леон в Ескобедо те преброиха молци, които преминаваха и загинаха край пътя по мексиканските магистрали Mex-057 и Mex-40D. През есента, когато пеперудите от източната популация се насочиха към своите зимуващи квартали в горите на мексиканската Сиера Невада.
Изследователите се фокусираха върху две места, където теренът принуждава пеперудите монарси да летят над магистралата в гъсти стада. Според прогнозите най-малко 196 560 пеперуди са станали жертва на тези тесни места през есента на 2018 г. Измерено спрямо общото население на изток от Скалистите планини, това е само няколко на хиляда. Но скитащите пеперуди монарх трябва да преминат няколко пътища.
Какво засяга популацията на пеперудите
Във всеки случай смъртността вероятно ще нарасне драстично, ако времето пречи на тълпите пеперуди да се движат нагоре. Пеперудите, които летят само на няколко метра над магистралата, е много вероятно да бъдат пометени от превозни средства. Особено ако, както се наблюдава в Мексико, те не се интересуват твърде много от ограниченията на скоростта. Най-важните фактори, влияещи върху популацията на монарсите, обаче са прякото посегателство върху местообитанието им: от една страна, незаконната сеч в мексиканските зимуващи квартали, а от друга страна, пестицидите се използват свободно в районите за размножаване.
Изследователи, водени от Ема М. Пелтън от Обществото за опазване на безгръбначни животни Xerces в Портланд, Орегон, и Елизабет Е. Крон от университета Туфтс в Медфорд, Масачузетс, разгледаха пеперудите монарх през зимата на калифорнийското крайбрежие. Тази западна популация, която се разхожда в долините на западните Скалисти планини и Каскадния хребет през лятото, винаги е била значително по-малка от източната. Сега той се е свил с повече от 99 процента от 80-те години насам. Беше особено стръмно между 2017 и 2018 г. Както учените съобщават в „Граници в екологията и еволюцията“, това вероятно е свързано с изключително силния дъжд през март 2018 г. След тези бури ангажираните граждански учени преброиха само една десета толкова яйца и гъсеници, колкото през 2017 г. в същите райони.
Погледнато за по-дълъг период от време, обаче, тенденцията към намаляване корелира по-малко с капризното време, отколкото със загубата на дървета, в които молците могат да спят зимен сън. Също толкова фатално е, че плевелите се борят с хербициди, за да се спести труд. През есента на 2018 г. годишното преброяване на учените от Деня на благодарността показва по-малко от тридесет хиляди пеперуди монарх. Еколозите бяха разтревожени: западното население скоро може напълно да изчезне. Крайно време е да се предприемат контрамерки. Това изглежда необходимо на няколко места едновременно, все пак монархът е мигрантска пеперуда par excellence.
Нито вкусна хапка сама по себе си
Пелтън и нейните колеги се застъпват за класифицирането на внушителната пеперуда в Калифорния като застрашена. Това би улеснило да защитите ефективно зимните си помещения и да го подобрите с насаждения. Понастоящем дърветата с хиляди пеперуди монарх са забележителност за туристите, но рядко са защитени от закона. Нищо чудно, че дори в последно време някои са били изсечени поради незнание или са били подстригани, така че вече не са подходящи за почивка на молците. Като се има предвид това, зимните домове на пеперудите монарси на брега на Калифорния също са в опасност да бъдат превзети от бързо нарастващите селища. За да може пеперудата да се размножава пищно през лятото, тя също се нуждае от подходяща храна, не само в планините далеч от брега, но и по пътя до там. Възрастните пеперуди посещават различни видове цветя, за да сучат нектар. Гъсениците от своя страна са специалисти, те почти винаги се радват на копринените растения от рода Asklepias. Черните и жълтите хоризонтални ивици показват, че те също абсорбират токсини. Пеперудите също показват със сигнални цветове, че не са вкусна хапка.
Сами са токсични, но са доста чувствителни към други токсини. Затова заради пеперудата монарх учените изискват не само да избягват борбата с вредителите с неоникотиноиди и други инсектициди в паркове и градини. Градинарите трябва да се справят без хербициди, така че не елиминирайте радикално дивите билки. Пелтън и нейните колеги апелират към фермерите да използват пестициди възможно най-рядко и възможно най-точно. Фактът, че хербицидите като глифозат често се разпространяват свободно на големи площи в полетата, е малко вероятно да се промени. В края на краищата културите, отглеждани в Северна Америка, често са генно инженерни по такъв начин, че тези токсини вече не могат да им навредят.
Търсят убежища за монарсите гъсеници
Ако гъсениците трудно могат да намерят храна в селските райони, градовете са алтернатива. Където са подходящи като детска стая за пеперуди монарх, изследваха еколозите около Марк К. Джонстън и Ерика М. Хасле от Полевия музей в Чикаго, Илинойс. Заедно със социалните учени те се посветиха на метрополисите в Чикаго, Минеаполис-Св. Пол, Канзас Сити и Остин. Използвайки подходящия софтуер, те първо потърсиха зони от въздушни снимки, които да побират подходящи растения за гъсеници и пеперуди. Не всички зелени площи са подходящи. Например интензивно обгрижваните спортни игрища са дисквалифицирани като биотопи. За разлика от тях, пеперудите монарси и други насекоми могат лесно да станат жители на градовете по пътищата, в парковете и градините.
Колко многобройни копринени растения, предпочитани от монарсите гъсеници, вече населяват градовете, изследователите са изследвали по маршрути за наблюдение, простиращи се от слабо развити периферни области до предградията и в града. Те също така разгледаха отблизо природните резервати и други почти природни зони. Както се очакваше, такива райони се оказаха особено богати на подходящи хранителни растения. Угарите и крайпътните пътища бяха далеч по-малко обрасли. Ако разгледате застроените площи, многофамилните къщи са средно по-добре оборудвани с копринени растения, отколкото еднофамилните къщи. Но тъй като еднофамилните къщи заемат много повече пространство като цяло, Джонстън и колеги виждат най-големия потенциал за пеперудата монарх тук.
Проучване показва, че много собственици на градини биха били готови да настанят по-голям брой копринени растения в полза на зрелищната мигрираща пеперуда: 81% от градските градинари сред анкетираните казват, че такива растения вече процъфтяват в собствеността си. Около половината от тях биха могли да си представят, че в бъдеще ще осигурят още повече място на хранителните растения на монарсите гъсеници. Ако този потенциал се използва само наполовина в цялата страна, това би било от голяма полза за популацията на пеперудите монарх. При условие, че запалените градинари винаги избират копринени растения, които са естествено местни в района.
Експерти от обществото за опазване на безгръбначни животни Xerces предупреждават срещу тропическите млечни растения Asclepias curassavica: Когато това градинско растение не измръзва през зимата, върху него може да оцелее паразитна единична клетка. Следващата пролет ново поколение пеперуди монарх може да се зарази и болестта ще се разпространи. В допълнение, тропическата млечка често остава зелена много по-дълго от своите северни роднини. Което кара пеперудите да се чифтосват и снасят яйца, вместо да си проправят път през зимните квартали. Има също доказателства, че Asclepias curassavica произвежда повече отрова с повишаване на температурите. Във всеки случай топлината се увеличава в местообитанието им, вероятно повече, отколкото гъсениците на пеперудата монарх могат да се справят.