Основните герои на романа
Реджиналд Бик - Теранът вижда сигналите за завършване.
Оо в Таркан - Старият Картанин има видение.
Pucky - бобърът на мишката прави кампания за ствол от обитатели на дървета.
Сидичум - командир на WORLON.
Drilhob - командир на подразделение Vennok.
Случващото се тук беше трудно за разбиране - и още по-малко за вярване.
Беше ли просто илюзия, която се случваше преди всички тях? Визия?
Не, изключено! Не че нямаше потенциален виновник за подобно визионерско шоу. Не липсваше. Просто технологията на CIMARRON беше нетленна. Устройствата не бяха заблудени. Те ясно посочиха, че невъзможното е станало реалност.
И бобърът мишка Pucky, чувствителен към всички паранормални явления, даде потвърждението.
"Това не е мираж", каза той. В гласа му се долавяше недоверие към това, което казваше. „Това, което показват снимките, наистина се случва.“
Гласът му се чуваше ясно в тишината на командния център. Това сякаш наруши заклинанието и всички присъстващи като че ли искаха да излеят вътрешното си напрежение.
В последващото дрънкане на гласове можеше да се чуе дори Ян Лонгвин, първи пилот и командир на КИМАРРОН. Мълчаливият Теран даде освободително „Това е невероятно. «От себе си; от него не се очакваше нищо повече.
Бул кимна утвърдително, когато погледите им се срещнаха.
„Какво означава този спектакъл?“, Попита главният техник Вее Ий Ли, син на неопределена възраст. Огледа се за някой, който може да му даде отговор. Това беше първият път след завръщането на Бул от Уалики, че той заговори. Макар иначе изключително приказливо, необяснимото събитие сякаш временно го лиши от реч. Но веднъж в движение, не можеше да бъде спряно в скоро време. „Кой причини това? Каква сила стои зад нея, която може буквално да движи планините - дори ако те са просто айсберги? Виждал съм много, но все още не. Не го вярвам. Съзнанието ми яростно отказва да направи каквото и да било. «
Бик насочи вниманието си към Лаланд Мишком, когато тя прекъсна Синята и каза: "Сега бълхите носят слоновете и всяка бълха носи своя слон."
Това звучеше като една от нейните зловещи африкански мъдрости, но тонът не беше този, който тя обикновено използваше за своята самоизплетена мъдрост. И това не убягна на останалите. Защото по всяко време винаги е имало някой, който коментира подигравателно това, което тя е казала, и „Бълхите ти ще изстинат рамене“ буквално е във въздуха - а Реджиналд Бик дори на езика.
Но и той мълчеше дори когато погледите им се срещнаха. Набитата Лала, както всички наричаха Лаланд, го огледа предизвикателно. Природата беше благосклонна към тази висока жена с нейната пълна, но опъната черна коса, тъмни очи и средиземноморски тен. Можеше да се смята за красавица, но пропусна този предикат с 15 килограма наднормено тегло и занемарен външен вид.
Това обаче не се притесняваше на Бул и по-скоро той помисли за факта, че притчите на Лала за бълхата и слона по-късно са придобили специално значение. Случайно попадение, разбира се, и все пак. Толкова много от това, което в началото изглеждаше случайно, се оказа смислено впоследствие.
Бик имаше най-странните мисли, а те от своя страна водеха до най-странните асоциации. Чрез това последно невероятно събитие всички предишни събития изведнъж се появиха в специална светлина.
Изведнъж толкова много неща се съчетават, едното се свързва и се превръща във функционално цяло. Невзрачният получи размер. Безсмислените неща имаха смисъл. Очевидно случайното носеше в себе си зародиша на решителността. И когато глупаците станаха мъдри, неумелите и наивни станаха знаещи и носители на властта и обратно, когато силните като Бик трябваше да признаят своята безпомощност, тогава природните закони също можеха да бъдат обърнати с главата надолу. и бълхата носеше слона.
Въпросите сега си отговаряха. Бик ги знаеше всички, но не можеше да ги контролира. Въпроси и отговори се гонеха един друг в кръг.
Той имаше всички факти. Той знаеше всички въпроси и на всеки въпрос имаше отговор и хиляда възможни отговора. Но той не можеше наистина да схване нито един от тях, дивото преследване беше твърде бързо в главата му.
Той потърси Benneker Vling за помощ. Но през тънката фигура, която преследваше някъде командния център, образът на скитащите айсберги проблясваше отново и отново. Сега той се опита да се концентрира върху променящите се сцени, които лазерните прожектори доставяха от района на Северния полюс в Уалики. Той вярваше, че тези успокояващи образи, колкото и да смущават зрителя, могат да въведат ред в мислите му. Но той трябваше да използва трик. Трябваше да погледне през проекцията, за да разбере какво се крие зад изображенията.
Сякаш съзнанието му беше потопено в кипяща мъгла. Това беше морето на истината, в което частиците с въпроси и отговори полудяха и пометеха него, капитана, с тях. Той трябваше да .
- Излизам - каза Бик. - Искам да съм по-близо.
Никой, освен може би Бенекер Влинг, не го разбра, когато влезе в СЕРУН и се изкачи през мъжка брава на открито. И тук, на корпуса на КИМАРОНА, дойде спокойствието и вътрешното равновесие, които той не беше намерил вътре в кораба.
Той се скара на непоправим романтик, защото всъщност не беше по-близо до екшъна, но чувстваше, че е така.
И именно това усещане му помогна да създаде спирачния блок, който беше необходим за постепенното спиране на мислената му въртележка.
И огънят на изгарящите му мисли угасна, морето на истината се успокои, мъглата се разпадна. Бик можеше да се насочи спокойно към началната точка и след това да види как всичко е започнало.
В началото имаше неприятности .
Но това не беше съвсем вярно. За да каже истината, Бик се скита още по-назад.
Всъщност беше започнало с успешното бягство от пространствено-времевата гънка с хаурическата база Ur amm Taloq. Когато CIMARRON, SORONG и Cartanian MAI-KI се завърнаха в стандартната вселена чрез структурната пропаст, настроението беше направо еуфорично. Радостта от овладяването на и без това безнадеждна ситуация и избягването на капана на учениците на Хексамерон беше разбираема.
Те искаха да оставят 2-рата четвърт на галактиката Хангай възможно най-бързо и да отидат до космическия сектор X-DOOR, където БАЗАТА беше заела позиция. Реджиналд Бул изгори знанието за хаурическата база в пространствено-времевата гънка буквално под ноктите. Искаше да го предаде възможно най-бързо, да го оцени и да направи необходимите заключения. Затова тази бързане и заповедта на Bull да отлети до X-DOOR възможно най-бързо по стената на странността.
MAI-KI се оказа сериозен недостатък. Корабът Cartan със своя бавен линеен двигател може да достигне само една трета от максималната скорост на двигателите Metagrav от CIMARRON и SORONG. Тъй като Dao-Lin-H'ay, Oogh в Tarkan и екипажът им не искаха да бъдат оставени сами на себе си в откритата зона, беше решено да се адаптират към скоростта на MAI-KI. Разбира се, по време на полета над светлината не беше възможна комуникация между хиперпространството и линейното пространство. Ето защо бяха договорени общо три междинни кацания.
CIMARRON полетя напред, за да разследва ситуацията в уговорената точка за среща. SORONG на Nikki Frickel повдигна задната част. Така че се разхождахте от една среща до друга с коефициент на свръх светлина около 20 милиона.
Реджиналд Бул определи координатите за първите две междинни кацания - всички все още в рамките на Странната стена на Хангай. На втората спирка, която беше безпроблемна, Дао-Лин-Хай се обади по радиото и даде на Бул координатите за последното място за срещи вътре макари.
Когато го попита защо трябва да са тези координати, последният, който знаеше, отговори, че Оо в Таркан е направил това желание.
Бик не погледна повече. Според него единият събирателен пункт е толкова добър, колкото другия - или единият е толкова опасен, колкото другия, защото Хаури може да се намери навсякъде тук.
"Ако нямахме този Картаничен апендикс, вече бихме могли да сме с BASIS", заядих се. "Дори се чудя защо взехме MAI-KI със себе си."
Бях несправедлив, но бях наясно с това. Междинните спирки за маневри за ориентация ни задържаха, те бяха загубени време. Вече беше 21 декември и минаха над двадесет часа, откакто напуснахме скривалището на Хаури в пространствено-времевата кошара. Досега хаурите отдавна биха подали голяма аларма и ако дяволът го искаше, щяха да ни намерят по някаква глупава случайност, преди да оставим Стената на странността зад нас.
Такъв инцидент беше последното нещо, което си пожелах. Ето защо бях предупредил първо ниво. Центърът за локация беше напълно зает, както и стаите за управление на оръжията, а останалата част от екипажа реагираше чувствително на най-малкия признак на опасност. Ако се появи само сянката на кораб Хаури, щяхме да се изтеглим от този сектор на космоса. Имаше слънчева система с две планети на три светлинни години, където можехме да потърсим защита на местоположението или където бихме могли да привлечем врага да отвлече вниманието от SORONG и MAI-KI, което очаквахме около час след нашето пристигане.
През първия половин час не бяхме забелязали признаци на някакви хулигани дейности. Дори радиоцентърът улавяше само фрагменти от далечни хаурически радиосъобщения. Така че няма какво да се притеснявам, но все още не можех да се отпусна.
Разбира се, лесно е да се каже в ретроспекция, че дори тогава имах чувството, че нещо е във въздуха. Но факт е, че бях обзет от необясним неспокойствие, който изнерви дори околните.
Само първият пилот Ян Лонгвин и Пъки бяха спокойни поляци в забързаната атмосфера на командния център. Benneker Vling също може да се отбележи, че той е бил заразен от моя вирус, когато е погледнал под някакъв предлог и веднага след това почти веднага е изчезнал отново.
Чудех се дали той е разбрал, че съм изпратил запитване за себе си до NATHAN чрез BASIS. Знаейки, че това може да е причина да ме избягвате.
Въпреки че много се интересувах от Benneker Vling, имаше и по-важни неща. Въпросът дали Пери и Атлан все още са били във Вселената на Таркан с Галактическата експедиционна сила или са се завърнали в Стандартната Вселена на 30 ноември с 3-та четвърт на Хенгеите не можеше да ме пусне. Ето защо изпратих заявка до ОСНОВАТА.
Тъй като отговорът беше отрицателен, веднага пуснах друго радио съобщение. В него бях помолил да направя подходящата подготовка, така че CIMARRON да може да бъде оборудван с векторен проектор Grigoroff веднага щом се върне в ОСНОВАТА.
Струваше ми се от екзистенциално значение Пери Родан или Атлан или и двамата да чуят за най-новите дейности на хаурите. Новината ми се стори толкова важна, че исках да поеме риска от междууниверсално пътуване.
И това беше голяма причина да стигна до BASIS възможно най-бързо. И тъй като MAI-KI забавиха това с разхождащия се полет, бях ядосан и следователно несправедлив.
Но Пуки не прие това.
„Какво толкова се изнервяш“, каза той. „Няколко часа със сигурност нямат значение. Спасител на Вселената ви казва от опит. "
Мишокосът не можеше да получи дори и най-малката намек за усмивка от мен.
Проклех картана и космическите й кораби. MAI-KI беше нейната гордост и радост. Дисковият кораб имаше две линейни задвижвания с диаметър само 240 метра, всеки от които имаше обхват от 700 000 светлинни години. Със системата за рециклиране, която те разработиха, те дори успяха да превърнат двата двигателя в напълно непокътнат със същия обхват, когато бяха изгорени.
"Картанинът е невероятен народ", каза Пуки, сякаш беше прочел мислите ми, което можеше да направи. Ilt продължи:
„Не толкова отдавна си помислихме, че разликата между Pinwheel и системата Fornax, която обхваща приблизително два милиона светлинни години, може да бъде направена само с големи усилия. В същото време те тайно построиха космически кораби на дълги разстояния, които биха могли да изминат разстоянието от четиридесет милиона светлинни години до дебелината на ESTARTU. А някои представители на този удивителен народ са особено забележителни личности. Просто вземете Dao-Lin-H'ay, който го направи от защитника до довереното лице на знаещите и до ръководителя на проекта Lao Sinh в ESTARTU. И сега тя е последната жива познавачка, която носи отговорността за своите хора на плещите си. Оо в Таркан няма да споделя тази отговорност с нея още много време. Имам впечатлението, че той смята, че скоро ще е живял достатъчно дълго. Човек трябва да си представи, че е роден преди петдесет и пет хиляди години. Със своите две хиляди години вие сте младо бънджи срещу него. «
„Ще бъда на две хиляди деветдесет и седем години през май следващата година“, укорих го, забелязвайки пакостите в очите му до късно. Не можех да му се сърдя и казах, усмихвайки се: „Добре, хлапе, разбра ме. Няма повече лоши думи за Картанин. Знам, че си обичал Фелидите. Кой знае дали Илтите нямат същото племе. «
След това се почувствах по-спокойна. И все пак бях щастлив, когато десет минути по-късно Syntron съобщи, че MAI-KI е дошъл на разстояние от една астрономическа единица от линейното пространство.
„Обаждане от MAI-KI“, съобщи радиоцентърът, докато местоположението регистрира появата на SORONG. "Познаващият, Дао-Лин-Хай, за Реджиналд Бик."
Докато установявах връзката, срещнах внимателно погледа на Pucky и си сложих най-широката си усмивка.
„Къде е огънят, Дао-Лин?“, Попитах, когато получих нейната снимка.
Изглеждаше така, сякаш жената от Картан набръчка носа си при фразата, която използвах, но тя не отговори устно.
"Оо в Таркан направи молба", каза тя. - Той иска среща, Реджиналд Бул.
- Не се нуждаете от никакви формалности - казах малко объркан. - Мога да говоря с Оо по всяко време. Просто прокарайте. "
"Извинете, че не се изясних", каза Дао-Лин. „Оо в Таркан желае лично интервю с теб. Затова той ви моли да го посетите на борда на MAI-KI. "
„Не можем ли да отложим това, докато стигнем до X-DOOR?“ Възразих аз. „Би било разумно да се махнем оттук възможно най-скоро. Просто искам да си спомня хаурите. «