Оршински манастир
От историята на манастира
На живописния ляв бряг на Волга, точно при вливането на малката река Орша, удобно се намира един от най-древните манастири на Тверска земя - Оршинският Възнесения манастир. В мъглите на времето информацията за датата на нейното основаване се губеше. Някои изследователи са склонни да вярват, че манастирът вече е съществувал през XIV век, но документи, потвърждаващи това, са загубени по време на Смутно време, поради което ранната история на манастира се основава на малко легенди.
Например един от тях свързва съществуването на манастира с името на монаха Савватий, чудотвореца от Орша. Някои текстове от Житието на монаха сочат, че в края на XIV век той се подвизава в Оршанския манастир, но след известно време заминава за уединено молитвено бдение. И монасите спазвали строгите правила на хостела, установени от него, дори след смъртта на монаха.
Според същата легенда именно по време на монашеството на Св. Манастирът Саввати Оршин се превръща в един от най-известните и богати манастири на Тверското княжество, управляван от архимандрити. Монасите се събраха на служби в голямата дървена катедрална църква „Възнесение Господне“, а починалите игумени и монаси намериха почивка пред олтара на храма. Някои древни гробове, датиращи от 15 век, са оцелели и до днес, но те се намират не до олтара, а до стената на сегашната църква Възнесение Господне, което показва малко по-различно и по-късно място на нейното изграждане.
Следващите легенди датират от първата половина на XV век - периода на управлението на Твер от великия княз Борис Александрович. Според хрониките именно той, боголюбив и богопокорен християнин, е поръчал построяването на нов манастирски катедрален Възнесение Господен и по всякакъв начин се е грижил за живота на монасите и подобряването на манастира. Освен дървената катедрална църква в манастира е имало и други сгради - монашески килии и стопански постройки.
Строгостта на хартата на монасите от Оршанския манастир и уединението в молитвените бдения на симоните (имената им са вписани в Синодикон, оцелели и до днес) привлякоха жадните за духовно ръководство, така че голям брой от монаси и поклонници се стекоха в манастира. За съжаление, нито броят на монашеството по това време, нито имената на енориашите, допринесли за подобряването на манастира, не са известни, но може с увереност да се твърди, че Оршинският манастир е бил известен далеч отвъд Твер. Московският цар Йоан IV Грозни покровителства манастира и именно с неговия указ през втората половина на 16 век под ръководството на архимандрит Генадий Оршин манастирът е украсен с нова каменна катедрала с пет купола, построена на мястото на демонтирана дървена катедрална църква. През 1567 г. обредът на тържественото освещаване на катедралата „Възнесение Господне”, богато украсена със стенопис, е извършен от епископ Варсануфий от Твер, който е канонизиран от църквата в края на 16 век за светец на Орша и Казан чудотворец. Вярно е, че в края на 18 век катедралата е реконструирана - петте й глави са заменени с една, а позакомарното покритие е заменено с четвърти покрив.
Поради факта, че по-ранните документирани свидетелства за манастира не са запазени, именно 1567 г. се счита за годината на първото споменаване за него. Периодът от края на 16 - началото на 17 век е разцветът на Оршанския манастир. В него се трудиха голям брой монаси и послушници, под надзора на архимандрит, който прекарваше дните си в послушание и молитва.
Тежки изпитания паднаха върху участъка на манастира в началото на 17 век. Тогава, по време на смутното време, полски и литовски интервенционисти изгарят цели села и градове, подиграват се на светилища, опустошавайки православни църкви и манастири. Възнесеният манастир не е избегнал подигравки и опустошения. При една от набезите той бил напълно съсипан и изгорен, а неговият игумен архимандрит Теодосий с всички братя бяха убити. Заедно с монасите загиват и селяните от 22 села, назначени за манастира, които са го защитавали заедно с жителите.
В началото на 17 век, на политическия Олимп на Руското царство, игумените на Оршинския манастир играят важна роля и дори след всички неприятности на Смутията това се доказва от подписа на архимандрита на Възнесението Оршинският манастир Йосиф по документа на събранието на Земския собор през 1613 г., който избра и одобри нов на руския престол. Цар Михаил Федорович Романов.
Въпреки че манастирът е възстановен след изгонването на поляците, предишният просперитет остава в миналото. Малките братя, както и преди, прекарваха дните си в трудове и молитви, преминавайки през различни послушания. В ризницата освен икони и църковна утвар имало и три стари антимансии с вшити в тях части от мощи на светии и литургични съдове, работила е иконописна работилница. Сред монасите имало талантливи иконописци и двама от тях, монасите Нифонт и Йов, през 1667 г., според хора, които лично познавали Св. Нил Столобенски, те дори нарисуваха неговия образ, приликата на който с лицето на мощите на придобития монах беше просто невероятна.