Огърът и вдовицата - Документ в светлината на прожекторите - Открийте - Архиви - Департамент Па-дьо Кале

В края на Ancien Régime във Франция имаше не по-малко от 115 престъпления, наказуеми със смърт. Обаче от ерата на Просвещението се чуват гласовете на първите аболиционисти (Чезаре Бекария и неговият Трактат за престъпления и наказания от 1764 г. Волтер и неговите Награда за справедливост и човечност, 1777). Това няма да попречи Джоузеф Лебон, бивш кмет на Арас, заместник на Па дьо Кале и проконсул да царува терор с безпрецедентна вълна от екзекуции.

Мосю Гийотин и „нежната смърт“

През 1791 г., благодарение на установяването на Наказателния кодекс, броят на тежките престъпления е намален до 32. Трябва да се каже, че дебатът относно премахването вече отприщва страстите, в рамките на самото Учредително събрание. Максимилиен дьо Робеспиер и Льо Пелетие дьо Сен-Фаржо (председател на Асамблеята през юни 1790 г.), предвестници на идеите на Бекария, отговарят на изискванията смъртното наказание за законно убийство, символ на кръвните закони на античния режим, тиранията и деспотията.

Гравюра, придружаваща писмото от министъра на публичните вноски относно пратката на обезглавяващата машина, 17 септември 1792. Департаментен архив на Па дьо Кале, 1 L 204.

Воден от егалитарните и хуманистични ценности на Революцията, Джоузеф-Игнас Гилотен (1738-1814), лекар, избран за заместник на Третото съсловие в Париж, си представямеханичен процес, насочен към "мека" смърт, без излишни мъчения и приложими за всички. Тъй като дотогава лечението варираше според социалния ранг: благородниците имаха привилегията да обезглавяват, когато обикновените хора трябваше да се задоволят с обесване. Гилотин особено подчертава значението на механиката, като ръчното отлепване (означава главата, отсечена от острието на палач) понякога представлява неприятни усложнения.

Следвайки неговия съвет, доктор Антоан Луис изготвя плановете и дава прототип, изработен от механик, понякога се представя като производител на клавесин, на име Тобиас Шмид. Това обаче не е френско изобретение, строго погледнато, тъй като неговите дизайнери са били вдъхновени от древни машини, използвани в Италия, Германия, Англия и Шотландия още през 12 век.

Писмо от министъра на публичните вноски, придружаващо пратката на обезглавителната машина, Париж на 17 септември 1792 г. Архив на департамента на Па дьо Кале, 1 L 204.

На 17 септември същата година министърът на публичните вноски изпраща писмо до администраторите на Па дьо Кале, в което съобщава за скорошното пристигане в Арас на „обезглавяваща машина“, придружено от гравюра, в дъното на която има помощници някои съвети за употреба.

Джоузеф Лебон или кръвожадният огър

По това време кмет на Арас е Джоузеф Лебон (1765-1795), бивш свещеник, отказал се от свещеничеството, дългогодишен приятел на Робеспиер и блестящ оратор. Той бързо се отказва от този заряд, който смята за твърде тесен присъединете се към директорията на ведомствата, след което бъдете избрани за заместник на конвенцията през юли 1793 г. Подаден с неограничени правомощия в неговата качество на проконсул, той се завръща триумфално в Па дьо Кале в края на октомври 1793 г., за да осуети евентуални контрареволюционни заговори.

Веднага след като той пристигна в Арас, затворите се напълниха с мъже и жени, които се оказаха натъпкани в плачевни условия:

осъдените от наказателни или военни съдилища се събират в Saint-Vaast,
докато затворът Баудец служи като преддверие на революционния трибунал;
простите заподозрени са паркирани в Hôtel-Dieu, когато са мъже, а жените са групирани заедно в Провидънс.

Революционният съд в Па дьо Кале (създаден на 24 юни 1793 г.) досега беше доста умерен: за два месеца, от петнадесет решения, четири намериха фатален изход. Умерен? Мека! в очите на Лебон, който взема нещата в ръце.