Колко дълго можете да останете будни за науката за спектъра
Изследване на съня: колко дълго можете да останете будни?
Официално валидният отговор се предоставя от добре документиран експеримент: Той е 264 часа, т.е. около 11 дни. Този неофициален световен рекорд е поставен от 17-годишния студент Ранди Гарднър по повод научно събитие през 1965 г.
През същата година обаче се появиха първите претенденти, които твърдяха, че отново са счупили рекорда - модел, който продължава и до днес. Най-новият кандидат, който трябва да бъде взет на сериозно, е англичанин, който се е снимал в продължение на 266 часа, докато е буден. Въпреки това, най-висшият орган в подобни спорове за рекордите, Книгата на рекордите на Гинес, вече не е от помощ в този случай: от няколко години той не е поставял записи за лишаване от сън поради възможни рискове за здравето. Гарднър вероятно ще остане рекордьорът завинаги - поне официално.
Последиците от недоспиването
Това, което е сигурно обаче, е, че Гарднър не беше абсолютно изключение и че някои други продължиха поне толкова дълго. Например някои доброволци са били будни в продължение на осем до десет дни под внимателно наблюдение като част от научни експерименти. Впоследствие никой от тези кандидати не съобщава за сериозни медицински, неврологични, сензорни или психологически проблеми. С напредването на експеримента обаче всички те са имали все по-ясни дефицити: те съобщават за слабости в концентрацията и възприятието, както и за безразличие и разкриват проблеми в различни други психични процеси. Всичко това се появи отново при всички изпитвани след една или две нощи спокоен сън.
Фактите са анекдотично допълнени от истории на войници, които са останали будни в продължение на четири дни по време на битка; или от пациенти с маниакални разстройства, които не са спали от три до четири дни без лекарства. Всъщност медицинските специалисти отдавна се възползват от положителните ефекти на лишаването от сън: В това, което е известно като будна терапия, терапевтите предписват безсънна нощ на пациенти с депресия, която временно повдига настроението на много засегнати хора.
По-трудно от отговора на въпроса кой е буден рекордьор е да се определи точно какво всъщност означава „буден“, казва хронобиологът Дж. Кристиан Гилин от Калифорнийския университет в Сан Диего, който изследва нарушения на съня и настроението. Тъй като по-продължителното лишаване от сън предизвиква, в допълнение към всякакви променени състояния на съзнанието, чести „микросън“ при здрави тествани хора - кратки епизоди, в които човек е обзет от сън - както и частична или пълна загуба на когнитивния или двигателния контрол върху това, което се случва. Точно това прави преуморените шофьори опасни или пилотите, които заспиват и разбиват самолетите си, което не беше необичайно след мисии през Втората световна война например. Рекордьорът Ранди Гарднър също остава „буден“ в продължение на дни, но постепенно разкрива все по-очевидни дефицити: Първо не можеше да вижда ясно обектите, след което показва пропуски в паметта и промени в настроението. В края на изпитанието си той едва успя да действа.
А дългосрочните последици? Има експерименти върху плъхове, за да се докаже, че продължаващото лишаване от сън може да бъде фатално. Следователно Алън Рехтшафен от Чикагския университет непрекъснато събуждаше животни, които трябваше да балансират на въртящ се диск над локва вода в експеримент веднага щом заспиха - което непрекъснато се наблюдаваше с помощта на мозъчните им вълни. В крайна сметка причината за смъртта на животните не може да бъде окончателно определена, но вероятно те са умрели от пълно изтощение и метаболитно претоварване. Под въпрос е дали стресът от експеримента тук не е оказал голямо влияние.
От друга страна, продължителната липса на сън не винаги убива. Смята се например, че новородените делфини и косатките могат да правят без сън в продължение на седмици и че мигриращите птици остават будни изключително дълго време на полети на дълги разстояния.
Може ли човек да умре от липса на сън?
Има някои редки медицински разстройства при хората, които хвърлят нова светлина върху нуждата ни от сън. Например синдром на Морван, специална форма на невромиотония, характеризираща се със симптоми като потрепване на мускулите, болка, прекомерно изпотяване, загуба на тегло, периодични халюцинации и тежки нарушения на съня, известни като агрипния. Френски изследователи на съня обобщават един случай: техният 27-годишен пациент страда от почти пълно лишаване от сън за период от няколко месеца, но през това време всъщност не е имал чувството, че е сънлив, уморен, мрачен, тревожен или има лоша памет.
Но почти всяка вечер между девет и единадесет часа той преживява 20 до 60-минутна фаза с акустични, оптични, обонятелни или тактилни халюцинации, често съчетани с болка и нарушения на кръвообращението в пръстите на ръцете и краката. По-нови проучвания показват, че синдромът на Morvan вероятно се дължи на атаки от серумни антитела върху специфични калиеви канали в клетъчните и нервните мембрани - връзката с поведението на съня все още е до голяма степен неясна. Същото се отнася и за рядкото „фатално фамилно безсъние“ (FFI), автозомно доминиращо заболяване, което винаги завършва със смъртта на пациента след около 6 до 30 месеца без сън. Заболяването вероятно не е съвсем подходящо наречено „фатално безсъние“: И тук смъртта е резултат от множествена органна недостатъчност, а не от недоспиване.
Крайният отговор на въпроса "Колко дълго хората могат да останат будни?" не предоставят тези специални случаи. Поне те ясно дават да се разбере, че сънят сам по себе си вероятно не е от съществено значение за оцеляването: той не е запознат с нито един случай, казва изследователят на съня Гилин, при когото липсата на сън е доказана като причина за смъртта на човек.
Всъщност преди години Министерството на отбраната на САЩ обеща финансиране на научни изследвания, за да се проучи възможността за военен персонал, който трябва да е буден 24 часа в денонощието и дежурен в продължение на седмица. В крайна сметка войниците на бъдещето ще се изправят пред максималните изисквания на битка, която се провежда денонощно. Вижда ни ужасът на биотехнологично модифицирани хора с един вид изкуствен синдром на Морван и без нужда от сън?
Дори сега американската армия изглежда предпочита по-прагматичен подход: Най-простият и ефективен начин за борба с изтощението и липсата на сън за персонала е да се гарантира, че те могат да си направят почивка между тях. Сънят е, според заглавието на изследователя на съня и автор Уилс Уеб, нежен тиранин: той може да бъде върнат назад, но никога да не бъде победен.