Колко дълго човек може да оцелее, без да яде Spectrum of Science
Диета: Колко дълго човек може да оцелее, без да се храни?
Обикновено човек би искал да види конкретни научни въпроси, на които да се отговори с конкретни експерименти - но не и в този случай. За съжаление човек може да погледне назад към съдбата на много неволни или в крайна сметка решителни хора, чийто глад е точно документиран. Един от най-дългите случаи се проточи 73 дни: затвореният кмет на Корк Теренс Джоузеф Максуини почина през 1920 г. в лондонския затвор при гладна стачка, с която протестира срещу убийството на своя предшественик. Това превърна останалите затворници в Максуини в рекордьори за оцеляване: Тогава те продължиха гладната стачка, която Максуини започна заедно, докато не се отказаха след 94 дни - живи. Те бяха заменени от Багат Сингх през октомври 1929 г., когато индийският социалист прекрати гладната стачка на 116-ия ден в британското задържане. Продължителността на периода на глада му не е напълно безспорна, тъй като британските власти очевидно са правили различни опити да наситят затворника или да му доставят тайно хранителни вещества, например чрез мляко в питейната вода.
Това официално определя стандарт от поне три месеца, до който други известни случаи не могат да достигнат: Махатма Ганди, например, гладува 21 дни в гладна стачка; двойка неволно катастрофира в негостоприемен регион за около 42 дни. Официално е документирана смъртта на други гладуващи в различни затвори, които са починали след 28 до 40 дни. Дълго след ирландския борец за свобода Максуини, десет политически затворници умряха от глад през 1981 г. след гладна стачка от 46 до 73 дни.
По-нататъшни наблюдения показват, че хората преживяват три месеца, без да се хранят - но те най-вече идват от неконтролирани обстоятелства като концентрационни лагери или глад и следователно не са много надеждни. Ясно е обаче, че винаги трябва да пиете достатъчно и да приемате витамини и минерали от време на време. Тъй като без вода, всеки изсъхва в рамките на няколко дни, докато цикълът се срине и човек умре. Колко време отнема точно зависи от общото състояние. Поне един знае няколко казуса: Ако роднините решат, че пациент с тежко мозъчно увреждане вече не трябва да бъде изкуствено поддържан жив, често отнема около 10 до 14 дни след изключване на устройствата, докато умре. Отнема точно толкова време, когато пациентите в терминални стадии на нелечима болест доброволно се въздържат от ядене и пиене.
Колко дълго можете да издържите с вода, но без храна зависи от няколко други фактора. От една страна, разбира се, от стартовото тегло преди глад, т.е. собствените ви резерви от мазнини и мускулна маса. Различни индикации предполагат колко това тегло може да се остави преди неизбежна смърт: Пациентите с рак в краен стадий губят около 35 до 40 процента от телесната си маса, преди да умрат окончателно. Въпреки това, човек познава и пациенти с много наднормено тегло, които губят значително повече телесна маса при строга диета - запасите от мазнини очевидно служат като буфер за глад. Когато тежко анорексичните хора наближат смъртта, техният индекс на телесна маса (ИТМ) спада до около 12 до 12,5, почти половината от средната нормална стойност, която е между добри 18 и малко под 25. Тогава причината за смъртта е органна недостатъчност или инфаркти при около 20 процента от засегнатите. Между другото, рискът от инфаркт също така гарантира, че лекарите днес спешно не препоръчват нулевите диети, които са били популярни преди десетилетия, дори и да са напълно здрави.
Почти толкова важна роля, колкото изходното тегло преди гладуване, играе и индивидуалният метаболизъм, който може повече или по-малко да се използва за по-дълга фаза с ниско повишаване на калориите. Хората са по-способни да се справят с тотална липса на храна, ако техният енергиен метаболизъм - като функцията на щитовидната жлеза - може гъвкаво да се адаптира към липсата на храна. Вярно е, че изразен метаболизъм на глада обикновено има недостатъци за хората, които се хранят добре, според специалисти по хранене: Диабетът или анорексията могат да бъдат по-чести сред засегнатите. В специалния случай на глад обаче такива хора може да са оцелявали по-често в човешката история - което вероятно е причината някои генетични варианти на диабета отдавна да не са изчезнали.