Хибернация - процесът, при който някои животни преживяват дълги зими
Дълги зими, когато храната е оскъдна и температурите падат много не е приятен елемент за много от животните. За начало дните са по-къси, а нощта по-дълга и зимата сякаш никога не свършва за животни, които нямат достатъчно защита срещу студа.
В крайна сметка животните губят повече калории от обикновено и в крайна сметка са много слаби. Това е така, защото тялото им използва повече енергия, за да ги стопли, а останалото се губи по време на търсенето на храна и подслон. За да не умрат от глад или студ, някои животни са се адаптирали. Този адаптация се нарича хибернация.
Хибернацията е вид дълбок сън, при който метаболизмът и сърдечният ритъм намаляват драстично. Това помага да се сведе до минимум енергията и помага за регулиране на телесната температура. По време на зимен сън не е нужно да търсят храна и вече натрупаните мазнини им помагат да преживеят зимата.
Ето някои от най-известните зимуващи животни
Тези животни влизат в състояние на хибернация, което варира между няколко дни и няколко месеца в зависимост от височината и температурните вариации. Мечките са класическият пример за хибернация. Преди да дойде зимата, мечката започва да търси подходящо място, където да прекара студените си месеци. След като това място бъде намерено, мечката започва да консумира много големи количества храна, която съхранява в тялото под формата на мазнини. В месеците, когато е в хибернация, той използва мазнините, съхранявани до края на зимата. По време на този процес телесната температура спада с 6 градуса по Целзий, а метаболизмът с около 75%.
Жабите, които живеят в студен климат, зимуват през зимата в малки потоци, напукани трупи или скалисти места. Те съхраняват глюкозата в тялото си, което им помага да не замръзват. Има някои видове жаби, които зимуват под водата. Драскотините са нощни същества с хладнокръвно. Периодът на хибернация започва през октомври; известно е, че краставите жаби зимуват до три до четири години. Те могат да оцелеят на базата на мастна тъкан, която е била складирана през топлите месеци.
Много видове охлюви зимуват през студените зимни месеци. Те могат да направят това, като покрият тялото със слой слуз и оцелеят от мазнините, складирани в тялото им. Този метод ви поддържа хидратирани. Следващата стъпка е да се зарови и затвори черупката с втвърдяващата се слуз. Това помага да ги предпазите от хищници. В екстремни суши ситуации те могат да повторят процеса през лятото.
В пчелните колонии само кралиците са в състояние да оцелеят в суровото зимно време.. Останалата част от колонията, включително работниците, по-възрастните кралици и мъжете умират. За да оцелее, кралицата пие нектар, за да се напълни с мазнини. В идеалния случай една кралица трябва да тежи около 0,6 грама, за да бъде зимен сън успешен и да оцелее до следващата пролет. Ако температурата спадне рязко, тялото на кралицата може да произведе глицерол. Той действа като антифриз в органите и предотвратява образуването на ледени кристали.
Таралежите са бодливи бозайници, които обикновено поддържат постоянна телесна температура, някъде около 35 градуса по Целзий, през лятото; когато дойде зимата, температурата им пада до 6 градуса по Целзий. Това се прави, за да се справим с липсата на храна. Таралежите спят зимен сън за около 2 до 5 месеца. Мъжките влизат в хибернация преди женските. Преди зимен сън таралежът изгражда легло от листа, трева и различни други растения. По време на този процес таралежът почти не диша, дишайки веднъж на няколко минути. През това време химическите реакции в организма намаляват със 75%, така че единственият източник на храна е вече складираната мазнина. В екстремни ситуации сърдечната честота се умножава, за да произведе повече топлина, което води до тяхното пробуждане за кратко.
Ако останат сами, прилепите много хибернират. Известно е, че някои видове прилепи зимуват за дълги периоди от 67 до 80 дни.. През цялото това време те оцеляват със складирани мазнини и пулсът им спада от 400 на минута до 25 на минута. От февруари до март някои прилепи оставят зимен сън, за да намерят храна и вода. До началото на пролетта, когато хибернацията им е към своя край, повечето прилепи губят около половината от теглото си.