Голямото пермско изчезване, причинено от микроби
Микробите, произвеждащи метан, могат да бъдат отговорни за най-голямото изчезване в историята на Земята, когато преди 252 милиона години 90 процента от съществуващите видове са изчезнали.
Пермска фауна. Снимка: DiBgd/Wikimedia Commons
Екип от изследователи от Масачузетския технологичен институт намери достатъчно доказателства в подкрепа на тази нова теория, която детронира други хипотези, астероиди, комети, вулкани или пожари от въглища. Една форма на произвеждащ метан микроб, Methanosarcina, внезапно експлодира експлозивно в океаните и разпространи огромни количества метан в атмосферата и водата, което промени климата и химията на океаните.
Вулканите не са напълно извън картината. Експлозивният растеж на микробните популации се основава на способността им да използват органичен въглерод, използвайки никела, излъчен от масивните вулканични изригвания по това време.
Геохимичните доказателства показват експоненциално увеличение на въглеродния диоксид в океаните в края на Перм. Генетичните доказателства показват, че метаносарцина се променя по това време, чрез прехвърляне на гени от друг микроб, промяна, която му позволява да се превърне в основен производител на метан от натрупване на органичен въглерод във вода. А утайките, изследвани в Китай, показват рязко покачване на никела, отложен точно тогава от силни сибирски изригвания.
Експлозивното производство на метан е увеличило въглеродния диоксид в океаните, което води до подкисляване на водата, подобно на това, произведено от човешката дейност днес.
Независими доказателства показват, че морските организми с калцирани черупки са били засегнати първи.