Философията на волунтаризма
Името "философия на живота" или волунтаризъм се използва във философията в различни смисли: за обозначаване на съвкупността от идеи за смисъла и стойността на живота, които по някакъв начин са внесени в една система, или за обозначаване на философия, центрирана върху практическото и ценността проблеми. В края на XIX век. „философията на живота“ е придобила самостоятелно значение като доста широко направление на философията, изхождайки от идеята, че единствено разумът, считан по-рано за универсален „орган“ на философията, е недостатъчен за развитие на интегрален мироглед. Той трябва да бъде зает с философстване, произтичащо от пълнотата на живота, или по-точно, философия, произтичащо от пълнотата на житейския опит. От тази формулировка на въпроса следва субективизмът и ирационализмът на "философията на живота".
Същността на волунтаризма
„Философия на живота“ в собствения смисъл на думата има своя предистория. Произходът му обикновено се извежда от анонимния труд „За нравствено красивото и философията на живота“ (1772), в който за обяснение на изкуството се препоръчва вместо „теории и системи“ да се позовава на „силите и свойства на душата, „според нейните проявления в човешкия живот. Ф. Шлегел в лекциите си на тема „Философията на живота“ (1827) призовава да се откаже скитането в „празното пространство на абсолютната мисъл“ и да се обърне към „духовния вътрешен живот“. „Философията на живота - пише той - поставя холистичното съзнание във всичките му различни аспекти и сили в основата си и разглежда душата като своя централна точка“. Подобна философия, създадена от самия живот като обикновена теория за духовния живот, се смята от Шлегел като противовес, от една страна, на обективния идеализъм, а от друга, на едностранния механизъм на съвременната природознание и възникващ вулгарен материализъм.
Но Шлегел все още беше в границите на класическата философия, опитвайки се да примири противоположните, но свързани страни на човешкото съзнание: разум и воля, разум и фантазия, разум и интуиция. „Философията на живота“ от края на XIX век вече се основава на инстинкта и разумът се свежда до нивото на просто спомагателно средство за практика, „живот“.
Следователно, когато един от основателите на „философията на живота” В. Дилтей видя в „господството на науката над живота” основния израз на „духа на миналия век”, той неволно разкри една от тайните на своя философия: реакция на развитието на науката и научния мироглед, фундаментална преоценка на стойността на научното знание. Условията за преоценка на стойността на науката възникват през втората половина на 19 век. във връзка с кризата на механистичната методология на тогавашната естествена наука. Характерното за последното е свеждането на движението до механичен и единствен анализ като единствено средство за познание, тълкуването на постиженията на науката през 18-19 век. като абсолютни истини - всичко това е направено от естествения научен мироглед от XIX век. изключително уязвими към революцията в естествената наука.