Един от най-популярните американски учени се оказа обикновен измамник - 444
Ако имате рок звезда в науката за храненето, това е Брайън Уансинк. Преподавател в Cornell, елитен частен университет на Източното крайбрежие, е публикувал стотици изследвания в продължение на почти три десетилетия и е един от най-цитираните изследователи в областта, цитирайки повече от двадесет хиляди. Между 2007 и 2009 г. той е съветник на правителството на САЩ, инициатива, наречена „Умни обединици“, подкрепена с 22 милиона долара от Министерството на земеделието във Вашингтон, като 30 000 училищни столове се опитват да накарат учениците да се хранят по-здравословно въз основа на неговите изследвания. Двете му книги се превърнаха в бестселъри - разбира се, нямаше да е, ако той беше обещал, че ако променим няколко дребни неща в нашата среда, неволно ще живеем по-здравословно и ще сваляме килограми без самоизмъчваща диета. Неговите изследвания също са изключително популярни в пресата, споделяни от мегазвезди като Опра и д-р Оз.
Сега кариерата му се разпада пред очите ни.
Всичко започна с невинна публикация в блога на личния уебсайт на Wansink (публикацията, изтрита междувременно, беше запазена от Wayback Machine). В публикацията си „Докторант, който никога не е казал„ Не “, Уансинк се опита да илюстрира колко трудно може да стане някой с усърдие и смирение, дори ако е започнал в неравностойно положение. В публикацията той сравнява американски докторант, който се е заел на работа, тоест работи срещу заплата, с турски студент гост, който рови за него напълно безплатно през шестте месеца, прекарани в университета Корнел. Докато американският докторант нееднократно отхвърля идеите на професора, турският гост-студент Йозге Сигирчи неохотно изпълнява исканията на Уансинк.
Брайън Уансинк погледна в хладилника. Според една от насоките на Wansink, изследовател по психология на храненето, зеленчуците и плодовете, макар и да се развалят по-рано, трябва да се държат на нивото на очите в хладилника, вместо в отделението за съхранение на зеленчуци. Снимка: Mike Groll/AP
„Брайън, това ли е иронична сатира от научни методи, или сериозно? Надявам се, че първият ”, веднага дойде коментар по написаното, на което Уансинк отговори, че смята да е сериозно. Което беше изненадващо, защото, както показваше публикацията, той даваше на турския си гост студент задачи с много странни, сериозни методологически проблеми: той анализираше данни от неуспешни изследвания отново и отново, докато не изпадне нещо, на което те могат да изградят хипотеза.
Има няколко проблема с тази методология, първият е, че науката не работи по този начин. Хипотезите обикновено не се формулират в ретроспекция, като се знаят резултатите - Уансинк по същество признава, че търси въпроси за отговори, а не отговори на въпроси. Тази странност привлече вниманието на няколко млади изследователи, Ник Браун, студент от университета в Грьонинген, Тим ван дер Зее, студент от университета в Лайден, и Йордан Аная, изследовател от университета във Вирджиния. Тримата първо прегледаха изследванията на Wansink и Sigirci, споменати в публикацията, а след това, след като откриха много недостатъци в тях, се опитаха да изяснят проблемите си с Wansink в частна кореспонденция. Звездният професор също им отговори за известно време, но след известно време замълча, така че тримата млади изследователи направиха публично откритията си.
През 14-те месеца оттогава топката е принудена, оттогава Уансинк е принуден да оттегли шест от своите проучвания - включително всичките четири, които спомена в публикацията в блога и отбеляза със Сигирчи - и Уансинк се задълбочи все повече и повече с разкриване на лъжи.
Откритието на Ник Браун вече беше забелязано от американската преса през февруари 2017 г., като списание в Ню Йорк вече пише за случилото се под заглавието „Популярна научна лаборатория за храненето публикува много обилни изследвания“. На следващия ден Уансинк пише писма до повече от четиридесет приятели и колеги, маркирайки критиките като „кибертормоз“ и разглеждайки проблемите само с „няколко липсващи данни, грешки при закръгляване и няколко грешно написани номера“. „Наистина може да бъде обезсърчително за такъв иновативен, толкова трудолюбив екип, който да работи неуморно, за да направи света по-здрав. За щастие все още имаме много страхотни идеи и решения, така че все още можем да се съсредоточим върху нещата, които предстоят “, написа той.
По това време, разбира се, възникнаха съмнения само относно четирите наблюдения върху навиците за консумация на пица, споменати в публикацията в блога, ако изобщо можем да използваме този термин за очевидните корелации, получени от набора от данни, които не отговарят на основната хипотеза. Чрез упорита работа, Де Браун и колеги откриват признаци на много тежка манипулация в някои от 52-те допълнителни проучвания, отбелязани от Wansink.
Първо в проучването, на което Уансинк основава финансираната от министерството програма „Умни обеди“ на стойност 22 милиона долара. „Може ли брандирането да подобри качеството на училищните обяди?“ - попита заглавието на изследването, в което се посочва, че учениците на възраст 8-11 години са по-склонни да изберат ябълка за десерт вместо торта, ако върху ябълката е залепен един от най-популярните герои на улица „Сезам“, Елмо.
През 2007 г. Уансинк дори спечели Ig Nobel, който възнаграждава изследванията на идиотите, за своите изследвания, в които той хранеше своите субекти с непрекъснато пълнене на супа отдолу. През тази година той спечели Ig Nobel в лабораторията Wright в Охайо за експериментите си с гей бомбата. Снимка: STAN HONDA/AFP
Още по-малкият проблем беше, че самият Уансинк цитира данни от своето проучване, като твърди, че децата са купили 70 процента повече от залепената ябълка и че 46 процента. Браун забеляза, че докато пишат за субекти на възраст 8-11 в проучването, те предполагат на едно място, че техните открития могат да помогнат на деца, които все още са неграмотни. „Направихме грешка при определянето на възрастта на групата, описана в статията, погрешно съобщихме, че децата са на възраст 8-11 години. Всъщност събрахме данните, наблюдавайки деца на възраст 3-5 години “, защити се Уансинк. По този начин странността при избора на тийнейджърска ябълка само защото има стикер, изобразяващ фигура, популярна сред децата в предучилищна възраст, вече е обяснена.