Центурион Найджъл Оуенс Дължа живота си на Световния ръгби по ръгби
Уелсецът Найджъл Оуенс ще бъде първият, който съди 100 тестови мача, когато пое отговорността за Франция срещу Италия в Есенната купа на нациите в събота.
Докато последните няколко изтръпващи редове на „Mor Fawr Wyt Ti“ (How Great Thou Art) отекваха в съблекалнята на Stade de France в събота, Найджъл Оуенс ще разбере, че е почти време за неговия рекорден 100-и тест като рефер.
Емоционалният уелски химн е последното музикално произведение, което Оуенс винаги свири, преди да се отправи към съдийството в основен мач, в този случай Франция срещу Италия в третия кръг на Есенна купа на нациите.
Вече най-ограниченият съдия в света - той счупи рекорда на Джонатан Каплан от 70 участия през юни 2016 г. - Оуенс стана първият, който достигна три цифри близо 18 години след дебюта си като отговорник.
Дълголетието му в играта не е случайно. Години на упорита работа са направени, за да се направи най-доброто, което може да бъде, независимо дали съди Pencoed RFC U12s или финала на Световната купа по ръгби 2015 г., винаги прилагайки законите с последователност, откровеност и хумор, които го отличават като някой специален.
Изминаха доста седмици за уелсменците в ръгби, като Алун Уин Джоунс стана най-ограниченият играч на тестовото ръгби и първите до 150 участия, а Джордж Норт засенчи Майкъл Хупър като най-младия играч на 100 теста.
И макар да е почитан от собствения си етап, Оуенс казва, че никога не е имал за цел да постигне.
„Когато реферираш, всъщност не мислиш за етапи. Когато получих 71-ата си шапка, станах най-ограниченият съдия, изпреварих Джонатан Каплан. Не го преследвах, а нещо, за което осъзнаваш и с което много се гордееш “, каза той пред World Rugby.
„Сега е много подобно с тези 100. Ако трябва да ви кажа, че всъщност не ме интересуват цифрите и ако някой съдия трябва да ви каже това, не мисля, че те са много честни с вас, защото е нещо специално, нещо, към което можете да погледнете назад.
„С отличното качество на съдиите, които са наблизо, също и много млади, мисля, че те ще бъдат доста от тях през следващите години, достигайки крайъгълен камък от 100 капитана.“
Любяща всяка минута
Оуенс, който навършва 50 години през юни, казва, че чувствата му към играта са толкова силни, колкото и през февруари 2003 г., когато поема отговорността за първия си тест, Португалия срещу Грузия в Лисабон.
„Все още обичам играта, както някога съм правил, все още се вълнувам както когато направих първия си тестов мач. Вестът все още е налице, аз все още му се наслаждавам и все още обичам всяка минута от него и се надявам, че все още изпълнявам високите стандарти, които Световният ръгби очаква от мен и високите стандарти, които си поставих “, каза той в разговор със Шон Малоуни в подкаста World Rugby's Between the Lines.