Звездни купове - Млечен път и галактика, астрономия
На някои места в небето чрез телескоп, а на някои места дори с невъоръжено око можете да видите близки групи звезди или звездни купове. Те са два вида: разпръснати и топчести.
В отворени звездни купове няколко десетки или стотици звезди са разпръснати в безпорядък в малка част от небето. Всички тези звезди са наистина близо една до друга в космоса и са свързани чрез взаимна гравитация.
Кълбовидните звездни купове съдържат стотици хиляди звезди, кондензиращи се към центъра на кълбовидния куп. Звездите на тези клъстери са свързани чрез взаимна гравитация и колкото по-близо до центъра на клъстера, толкова по-близо една до друга са разположени звездите там. Размерите на кълбовидните клъстери са в пъти по-големи от размерите на отворените звездни клъстери, но тъй като кълбовидните клъстери са много по-далеч от нас, тяхната структура може да бъде разграничена само със силен телескоп.
Типично отворено струпване на звезди е Плеядите в съзвездието Телец, което ние популярно наричаме Стожари (Фигура 98). Шест звезди се виждат в този клъстер с просто око, няколко десетки през бинокъл и телескоп - цялото зрително поле е осеяно със звезди.
Типичен кълбовиден звезден куп се намира в съзвездие херкулес, но през бинокъл или слаб телескоп изглежда като мъглява звезда. Само със силен телескоп може да се види, че това е плътен кълбовиден куп, състоящ се от стотици хиляди звезди (Фигура 99).
Диаметърът на такъв звезден куп е около сто парсека, докато диаметрите на отворените звездни купове, като Плеядите, се измерват само в няколко парсека. Име Млечен път носи лека сребриста ивица, видима на звездното небе в безоблачна тъмна нощ. млечен път обгръща цялото небе като гигантски обръч. На някои места е по-широко, на други е по-тясно, на някои е по-слабо, на други е по-светло (Фигура 100).
Чрез телескоп и особено на снимки може да се види, че Млечният път се състои от огромен куп изключително слаби звезди (Фигура 101). Това показва, че разширението на нашата звездна система е по-голямо в посоката, където се виждат по-слаби звезди, тоест по-отдалечени и където те са разположени в по-голям брой, тоест в равнината на Млечния път. От факта, че средната линия на Млечния път е разположена почти точно по големия кръг на небесната сфера, заключаваме, че цялата ни звездна система е удължена в равнината на Млечния път и ние сме близо до тази равнина.