Зоологичните змии се защитават от глад - знания - Tagesspiegel Mobil
Змиите остават будни и силни без храна - понякога до две години. Сега нови изследвания разкриха триковете на животните.
Известно е, че някои видове змии са в състояние да останат без храна до две години. Доскоро механизмът, който стои зад тази уникална способност, беше неизвестен, но скорошни изследвания разкриха някои от триковете на змиите. Биолозите смятат, че това може да е най-важната форма на адаптация, която е позволила на тези високоспециализирани животни да оцелеят още от дните на Тиранозавър рекс.
Биолозите отдавна вярват, че има две тактики, които могат да помогнат на животните да оцелеят в период на глад. От една страна, основната телесна температура може да бъде намалена, което например пингвините правят през зимата, за да намалят нуждата си от калории. Зимуващите животни като таралежи първо изяждат запас и след това намаляват активността си. Някои видове, включително полярните мечки, използват и двата метода.
Изглежда, че змиите могат да следват съвсем различна стратегия - те могат да намалят енергийните си разходи, без да понижават телесната си температура, докато остават будни и нащрек. На всичкото отгоре те могат да гладуват дълго време, без всъщност да се „смилат“.
Докъде можеш да стигнеш?
Маршал МакКю, биолог от университета в Арканзас във Файетвил, държеше питони, гърмящи змии и скални змии в клетки, където не можеха да променят нивото си на активност - бяха принудени да бъдат неактивни. Те също така не успяха да понижат телесната си температура, тъй като лабораторията се поддържаше на постоянни 27 градуса по Целзий. Животните са гладували 168 дни.
МакКю измерва консумацията на кислород на животните и установява, че те по някакъв начин са успели да намалят метаболизма си с до 72%. „Нямахме представа, че могат да намалят твърде много базалния си метаболизъм“, казва МакКу. "Изглежда, че могат да победят това, което според нас беше най-ниската граница."
Как змиите са успели да намалят метаболизма си, без да понижават телесната си температура - като същевременно остават достатъчно бдителни, за да се опитат да ухапят своя пазач - остава загадка. МакКю вярва, че може да са намерили начин да намалят активността на митохондриите в тъкани с висока метаболитна активност, като черния дроб и сърцето.
На всичкото отгоре змиите имат умен начин да използват ресурсите си за продължителни периоди от време, докато гладуват. Всички животни изгарят липиди - компонент на телесните мазнини - за енергия, когато гладуват. Липидите обаче изпълняват основни функции в тялото и са например част от клетките и структурите на органите. Ако периодът на глад продължи по-дълго и мастните резерви са към края си, повечето животни започват да атакуват протеините като енергийни резерви. По същество това означава, че те започват да се смилат - процес, който тялото толерира само за кратко, преди да доведе до смърт.
„За повечето животни смъртната присъда е, ако нивата на липидите им спаднат под 10% от телесната маса“, обяснява МакКю. Змиите, от друга страна, толерират намаляването на телесните мазнини до 5%, преди да преминат към протеини, което означава, че могат да останат без храна по-дълго. „Дори тогава разграждането на протеините има малък ефект върху здравето им, тъй като те изключват метаболизма си толкова драстично“, казва той.
„Способността да се използват целенасочено липиди, дори при ниски нива, макар и да не се атакуват структурни протеини, би могла да бъде ключовият елемент в разбирането как оцеляват периодите на глад“, казва Антъни Щайермарк, физиолог от университета в Сейнт Томас в Минесота.
Може би по-важно обаче е способността да се намали метаболизма под базалния метаболизъм, добави той. "Цялата идея за базален метаболизъм може да се наложи да бъде преразгледана."
Изследването, което ще бъде публикувано в Zoology (1) през септември 2007 г., може да има сериозни последици за палеонтологията. Способността да оцелеят в периоди на глад може да е от ключово значение за оцеляването на определени видове в лоши времена. Ако други животински видове с по-ранни еволюционни корени като костенурки, акули или земноводни също открият способността да намаляват метаболизма си, без да намаляват бдителността, това може да е обяснение за факта, че тези животни са преживели периоди на масово изчезване.