Завръщането на Бобъра в Европа
По-рано много присъства в Европа и Азия, Европейският бобър (или Castor fiber) почти видя името му да бъде добавено към списъка на изчезналите видове. Ловен заради своята плът и козина, той е бил желан и за кастореума, вещество, отделяно в половите жлези на животното и известно с лечебните си свойства.
Обвинен в причиняване на наводнения чрез изграждане на язовири по реките, строителните му дейности са помогнали да стане непопулярен. Днес, благодарение на приемането на мерки за опазване и поредица от реинтродукции, популациите на бобър се завръщат във Франция и Европа.
Европейски бобър - flickker снимки/CC BY 2.0
Морфология, адаптирана към живота във водни и гористи среди
Европейският бобър или рициновото влакно е най-големият гризач в Европа. Възрастните имат набити тела и са дълги над един метър, някои високи до четири фута.
Европейският бобър е морфологично много подобен на своя братовчед северноамериканския бобър (Castor canadensis), въпреки че последният изглежда малко по-масивен и по-тежък. Само хромозомно изследване може надеждно да ги разграничи: европейският бобър има 48 хромозоми в сравнение с 40 хромозоми за американския си колега.
Бобърът е перфектно адаптиран към полуводния живот. Неговата плътна козина (12 000 до 23 000 косми/см 2) е водоустойчива. По-късите косми, наречени пухкави косми, му придават топлоизолация; докато по-дългите косми, бурканите, улесняват потока на водата.
За да общуват помежду си, бобрите използват разнообразен звуков репертоар: викове, мърморене, стенания ...
В някои индиански племена ги наричат „малките говорещи братя“.
Неговите затворени задни крака му позволяват да се задвижва във водата и да го прави отличен плувец. Бобърът има сплескана глава с очи, уши и ноздри, поставени високо на черепа. Тези анатомични характеристики му позволяват да плува, като същевременно запазва функционалността на зрението, слуха и обонянието.
Бобърът има двадесет зъба, сред които четири мощни резци. Много остри, те му позволяват да гризе кората на дърветата, да отрязва млади стъбла и дори да атакува стволове с голям диаметър.
The боброва опашка със сигурност е най-забележителният елемент от неговата морфология. То е източникът на много легенди: според някои вярвания бобърът го използва като трион за рязане на клони или като чук за забиване на колове! В действителност животното го използва като кормило при плуване и го използва, за да предупреди своите събратя за опасност, като силно удари повърхността на водата.
Зает като бобър - Джейми Маккафри/CC BY 2.0
Изключително вегетарианска диета
Противно на общоприетото схващане, бобърът не се храни с риба; той е изключително вегетарианец. Диетата му се основава главно на дървесна кора (консумира около 700 г кора на ден).
Бобрите консумират и тревисти растения, листа и водни растения. Те също могат да вземат храна от житни ниви или зеленчукови градини, когато са разположени в радиус от десет метра около дупките си.