Застрашени видове Защо големите хищници на Австралия са изчезнали
Семейството на торбестите лъвове някога е било част от фауната на бозайниците в Австралия. Както разкриват зъбите им, техните предци вероятно са били вегетарианци, които по неизвестни причини са имали вкус към месото. Почти толкова голям, колкото лъв, торбестият лъв от плейстоцен - с научното име Thylacoleo carnifex - се представи като последния и най-величествен представител на тези месоядни торбести животни.
Когато хората за пръв път дойдоха в Австралия преди около 60 000 години, той все още обикаляше в голям брой. Но още преди да приключи Ледената епоха, тя изчезна преди около 40 000 години. По това време не е имало силни климатични колебания, които биха могли да бъдат причината.
Подобно на много колеги, учените, работещи с Кристофър Сандом от Орхуския университет, следователно вярват, че е правдоподобно амбициозните ловци да са имали ръце в играта. Ролята на косвените ефекти като унищожаването на плячката и целенасочените пожари остава открит въпрос.
Алпинист ли беше торбестият лъв?
Преди 160 години, скоро след като първите европейски заселници населяват Австралия, вкаменените кости на черепа на торбестия лъв привличат вниманието на натуралистите. Междувременно многократно се появяват нови находки, включително части от скелета, които все още са в контакт помежду си на техните ставни повърхности, както и напълно запазен скелет.
Те позволиха на Родерик Т. Уелс и Аарон Б. Каменс от университета Флиндърс в Аделаида да проучат за първи път репертоара на торбестия лъв за движение и поведение в дълбочина.
Както отчитат палеонтолозите в онлайн списанието „Plos One“, много анатомични подробности предполагат, че торбестите лъвове могат да се изкачват сравнително добре. Драскотините в пещерите свидетелстват, че те са овладели и много стръмни проходи с помощта на предните си лапи. Смята се, че тежи до 130 килограма, торбестият лъв със сигурност не е обитавал дървета. И все пак, той може би е предпочел места за високо почивка.
Може би той е използвал и вилични вилици като килер, подобно на леопарда в африканските савани днес. Тилациновият вълк (Thylacinus cynocephalus), който беше унищожен едва през двадесети век, вероятно е бил конкурент на храна, от която торбестият лъв трябваше да изведе плячката си на сигурно място.
Перфектно оборудван за лов
Гръбначният стълб и крайниците показват, че торбестите лъвове не са пъргави и упорити бегачи, които преследват плячката си до смърт. Предполага се, че те търпеливо правят засади на жертвите си или се промъкват в котешки стил. Ролята на кучешките зъби, които останаха закърнели като техните вегетариански предци, беше поета от два здрави резци в долната челюст.
Те биха могли да се използват и за премазване на тревопасни животни от рода Diprotodon, които са почти толкова големи, колкото хипопотами: когато торбестите лъвове със заострени зъби проникват между шийните прешлени към гръбначния мозък или прекъсват силните сухожилия, те правят извиващата се плячка беззащитна. Големите нокти на палеца могат да прорежат кожата на жертвата или да се вкопчат дълбоко в нея.
Вече не е възможно да се изясни дали торбестият лъв обикновено е убивал собствената си храна или е предпочитал да се отдаде на мъртви животни. С четирите премолара, които бяха нараснали на дължина за сметка на останалите кътници и бяха с остри като бръснач ръбове, той определено можеше да изреже ухапвания с размер на хапка от месото. Тогава предните лапи с подвижни пръсти бяха полезни за поддържане на здраво захващане на плячката.
Дяволски потомък
Това може да се види в месояден торбест, който все още обикаля горите на Тасмания днес, торбестият дявол (Sarcophilus harrisii). Името си дължи на страшното ръмжене и ужасяващи писъци, които издава особено през нощта.
С тегло до дванадесет килограма, измерено в рамото, но високо само тридесет сантиметра, торбестият дявол има ръст на малко, но набито куче. Когато търси храна, той обикновено показва малко бързане, само за кратко се движи в бърз галоп. Може да държи плячката си с предните си лапи, да се изправя на задните си крака и опашката като просещо куче и дори да се изкачва на дърво.
Въпреки че торбестите лъвове са много по-широко свързани с него, отколкото с кенгуруто и коала, те са по-сходни по своя начин на живот с торбестите, отколкото всеки друг торбест. Повече от един размер по-малък, но едва ли би трябвало да им попречи.
Засегнат от рак
Европейските заселници в Тасмания отдавна гледат на торбестия дявол като досаден крадец на пилета. Използвайки капани и отрова, те почти успяха да се отърват от него толкова трайно, колкото и тилацина. Последното от това племе е може би животно, което е умряло през 1936 г. в зоопарка Хобарт в Тасмания. По-малкият торбест обаче успява да оцелее до 1941 г. въпреки интензивното преследване.
По това време този странен торбест е бил своевременно поставен под правна защита. Постепенно населението отново нараства, но от 1996 г. съществува съвсем нова опасност: „Дяволската туморна болест на лицето“. Този рак, ужасните тумори на който първо растат по главата, е един от малкото, който е заразен. При което грубите маниери благоприятстват инфекцията: тасманийските дяволи обичат да разпространяват хапки, влюбена игра, както и в битка с конкуренти.
Засегнат от рак, най-големият в момента месояден торбест отново е рядък. Jean-Noël Hubert, Tatiana Zerjal и Frédéric Hospital от Университета Париж-Сакла откриха, че туморната болест е оказала дълбоко влияние върху еволюцията на тасманийския дявол в рамките на пет поколения.
Животните се променят с болест
Техният сравнителен анализ на ДНК се основава на тъканни проби, събрани от общо 360 животни между 1999 и 2014 г. Използвайки специални статистически методи, изследователите проследиха 148 гена, които са се променили в течение на петнадесет години под влиянието на фаталната болест.
Както показа сравнението с човешката ДНК, всички тези гени са свързани с рак. Повече от тридесет участват в развитието на метастази; други влияят върху растежа на тумора чрез непосредствената среда.
Дори ако ракът на лицето винаги е фатален, забавянето му подобрява шансовете за оставяне на потомство. Сред 148 гена, чиято еволюция е предизвикала рак, изследователите са открили и 15, за които се смята, че участват в социалните взаимодействия.
Генетичната модификация създава нови видове
Например, когато хората имат разстройства от аутистичния спектър, се откриват характерни промени в тези гени. Предателската болест на тасманийския дявол всъщност е свързана със социалното поведение: животните, които изглеждат особено агресивни, имат по-висок риск от заразяване от по-малко грубите специалисти.
Съмнително е обаче дали еволюцията ще въоръжи тасманийския дявол достатъчно бързо срещу болестта. В крайна сметка разрушителните клетки на това раково заболяване също са обект на еволюция. Сега се появиха няколко генетични варианта. И това не е всичко. Преди четири години дори се появи напълно нова версия, базирана на напълно различен тип клетки.
Тасманийското правителство „Програмата за спасяване на тасманийския дявол“ има за цел да спаси тасманийския дявол от изчезване. Освен всичко друго, участващите изследователи не искат просто да разработят защитна ваксинация. Някои също се грижат за вид резервно копие като предпазна мярка: здрави животни са изпратени на малък остров, където те могат да живеят без риск от инфекция и да се грижат за потомството.
Показване на цялото съдържание в оригиналната публикация