Запорожски казаци тайнствени и свободни, руски седем
Често се опитваме да разберем каква трябва да бъде истинската демокрация. Междувременно работещ модел на демократично общество, макар и много своеобразен, беше разположен в границите на руския свят в сравнително близкото минало - сред казаците на Запорожската сеч.
Има няколко хипотези относно етническия произход на казаците. Според първата казаците са имигранти от Централна Русия, страстни, които са отишли в неразработените земи на Дивото поле за по-добър - или, по-правилно, за свободен - живот. Някои историци дори извеждат казаците от полулегендарната вече република на вятските ушкуйкини; в този случай времето на поражението на тази република през XV век по време на войните между Москва и Велики Новгород приблизително съвпада с първото писмено споменаване на укрепен казашки лагер в долното течение на Днепър, датиращ от 1489 г.
Според друга версия, популярна сред украинските културолози, сечевиките са украински селяни, избягали в Запорожие от потисничеството на полско-литовските магнати (в Полша крепостничеството е въведено законодателно през 1496 г.).
Историкът Николай Карамзин идентифицира първите казаци с черкезите, един от номадските народи на Златната орда.
И накрая, четвъртата теория: казаците бяха отделен подетнос (поглъщащ руски, полски, украински, татарски културни и езикови елементи), който се формира на остров Хортица, отвъд Днепърските бързеи, уникална протодържава със собствена култура и политическа система.
Както и да е, ако вземем двата основни признака на етническа самоидентификация в началото на Новата ера: религиозна и езикова принадлежност, тогава казаците изповядваха православието (макар и по много особен начин, например, почти не спазвайки бързо), а прочутото писмо на казаците до турския султан е написано по-руски, макар и със забележимо влияние на южните диалектизми.
До средата на 16 век на мястото на Сич нямаше дори постоянно селище - за зимата казаците се разпръснаха в най-близките градове - Киев, Полтава, Чернигов.
Строго погледнато, ако признаем казашкото Запорожие като квазидържава, то трябва да се сравнява не с монархиите от Новото време, а с улусите на номадите от Златната орда, които не са имали ясни граници, или с древногръцката политика които живееха в търговски и морски пътувания.