Унищожен господар и гладен преследвач - ритник
Източна конференция: Кандидатите за титлата в кикър чека
Унищожен господар и гладен преследвач
Шампионът на Купата Стенли Питсбърг и носителят на президентски трофей Вашингтон научи през лятото, че успехът във времена на ограничение на заплатите има недостатък. Гладните претенденти Колумб и Тампа Бей, от друга страна, разчитат на още повече (без наранявания) нападателни таланти, Торонто на еуфорията от тълпа от високо талантливи млади звезди. Кандидатите за титлата на изток в кикър чека.
Ново начало с малко по-малко тегло: Алекс Овечкин. снимка съюз
Вашингтон: Затваря прозореца на заглавието за Ovechkin & Co.?
Елате: Вероятно никой друг отбор не е претърпял толкова огромна загуба на активи през лятото като Capitals. С Карл Алцнер, Кевин Шатенкирк и Нейт Шмит, столиците на САЩ не само загубиха половината от редовната защита, но и двама от шестте най-добри голмайстори в Маркус Йохансон и Джъстин Уилямс. Предстоящият Шмид беше загубен от Вегас в проекта за разширяване, докато Алцнер (Монреал), Шатенкирк (Рейнджърс) и Уилямс (Каролина) подписаха нови договори с конкуренцията на изток. Йохансон премести генералния мениджър Брайън Маклалан в Ню Джърси.
Полетът на персонала обаче нямаше нищо общо с преждевременното разиграване срещу Питсбърг, но с факта, че Маклалан трябваше да създаде пространство под ограничението на заплатите, за да се срещне с Евгений Кузнецов (25; подписан за осем години), T.J. Ошие (30; осем години) и нападателният защитник Дмитрий Орлов (26; шест години), за да могат да се удължат в дългосрочен план. Съответно, нямаше място за висококачествена подмяна на търговските обекти. С Деванте Смит-Пели (25) и Тайлър Граовак (24) само двама свободни агенти дойдоха за дълбокото в бурята. Собствените таланти като нападател Якуб Врана (21) или защитник Кристиан Джоос (23) трябва да израснат в получените пропуски.
Укрепване отслабване: С 263 гола Вашингтон вкара вторите най-много голове на изток след шампиона Питсбърг миналата година, само 182 гола бяха далеч най-малко в НХЛ. Вашингтон беше и един от най-добрите отбори в специалните отбори. Дори след личното кръвопускане, треньорът Бари Дох, който се смята за един от най-добрите в своята област, разполага с изключителен материал за игра в атака с Алекс Овечкин, Оши и двама от най-добрите плеймейкъри в лигата в Никлас Бекстрьом и Кузнецов. С Брейдън Холтби вратарят от световна класа е във вратата, а германецът Филип Грубауер като номер две е все по-близо и по-близо. В дефанзивата преди това обаче напусканията много болят. Защото зад Орлов, Джон Карлсън и Мат Нисканен има голям спад в качеството: Джоос е новодошъл в НХЛ, Тейлър Чорни (30) или Аарон Нес (27) никога не направи скок към редовен в лигата.
Съвет за ритник: След неуспешната голяма атака срещу титлата през пролетта, поне напрежението преди сезон 2017/18 вече е по-ниско. Столиците са в подобна ситуация като Питсбърг преди две години. Ако малката промяна в персонала успее, Вашингтон отново може да играе водеща роля; ако Йохансон, Алцнер и Ко. не могат да ги заместят адекватно, дори участието в плейофа може да бъде в опасност.
Колумб: С Панарин към върха на конференцията
Новият звезден нападател в Колумб: Артеми Панарин. снимка съюз
Елате: Вероятно най-зрелищната размяна през лятото донесе "Сините якета" с Артеми Панарин (25), силно талантлив нападател, който блестеше в Чикаго заедно с Патрик Кейн. В замяна Брандън Саад се върна при Блекхоукс. Със Сам Гагнер, който имаше огромен голмайстор от 50 точки в ограничена роля на четвъртия ред, още един нападател отиде във Ванкувър. Центърът Уилям Карлсон беше избран от Вегас в проекта за разширяване. В допълнение към Панарин, датчанинът Оливер Бьоркстранд (22), Сони Милано (21) и Пиер-Люк Дюбоа (19), трима младежи от собствените си редици трябва да увеличат темпото и проникването в офанзива. Габриел Карлсон (20) следващият млад проект във вече силна и мобилна отбрана. С изключение на резервните нападатели Зак Далпе (26) и Йордан Шрьодер (27), които и двамата дойдоха от Минесота, генералният мениджър Ярмо Кекялайнен се справи без нови от пазара на свободните агенти. Два дни преди началото на сезона, спорът за договора с Джош Андерсън (23) завърши с нов тригодишен договор за силния нападател.
Укрепване отслабване: Колумб беше единственият отбор на НХЛ освен Вашингтон (182), който допусна по-малко от 200 гола през 2016/17 само с 195. Заслуга не само на номер едно Сергей Бобровски във вратата, но и на защитната система на треньора Джон Торторела и - макар и все още доста млад - отбранителен отбор от най-висок клас около Зак Веренски и Сет Джоунс. В офанзивата, която вкара 249 пъти благодарение на балансиран състав, наскоро липсваха играчи, които могат сами да решават мачовете. С технически високо талантливия руснак Панарин вече има играч в редиците на Сините якета, който има всичко необходимо, за да стане топ звезда в лигата в Охайо.
Съвет за ритник: „Сините якета“ все още не са достигнали зенита си и са натрупали още повече талант в офанзива. Ако Панарин или Дюбоа могат бързо да се ориентират около Колумб, може да има не само плейофи.
Tampa Bay: Амбиции за заглавие със здрави щампи
С Тампа на връщане към върха? Никита Кучеров (вляво) и Стивън Стамкос. снимка съюз
Елате: С размяната на Джонатан Доруен в Монреал с Михаил Сергачев (19), генералният мениджър Стив Йерман направи трансфер, който беше малко по-нисък от този между Колумб и Чикаго. С руския защитник Тампа получи един от най-големите защитни таланти в света. Чрез ветерана Дан Жирарди (33), чийто договор с Рейнджърс беше прекратен, Йерман засили допълнително защитата. В допълнение към Доруин, само Брайън Бойл (Ню Джърси) и Джейсън Гарисън (в проекта за разширяване до Вегас) бяха важни. Светкавиците отговориха на напускането на двамата опитни играчи, като подписаха 38-годишния Крис Куниц, който е единственият все още активен играч на НХЛ, спечелил Купата на Стенли четири пъти. Преди трите си титли с Питсбърг (2009, 2016, 2017), Куниц вече триумфира с Анахайм през 2007 г.
Укрепване отслабване: Тампа пропусна победа миналата година в плейоф след сезон, който бе белязан от лош късмет с контузии. Нито един играч в отбора не успя да завърши всички 82 мача от основния кръг. След сериозна контузия на коляното капитанът Стивън Стамкос направи само 17 участия, Райън Калахан изигра само още един мач. В най-добра форма екипът на треньора Джон Купър е в състояние да предложи неудържим офанзивен хокей благодарение на голямата сила на бягане, дисциплина и цяла гама от отлични творчески сили като голмайстор Никита Кучеров, Тайлър Джонсън или Брайдън Пойнт С Виктор Хедман има и защитник от световна класа. През първата пълна година след Бен Бишоп (сега Далас), силно талантливият 23-годишен Андрей Василевски вече носи пълното тегло на номер едно.
Съвет за ритник: Ако Светкавицата е спестена от подобна поредица от контузии, както през 2016/17, достигането до плейофите е нещо естествено - съставът е твърде силен и дълбоко зает. Не е изключено дори да спечелим отново Източната конференция - три години след загубения финал срещу Чикаго.
Торонто: Поколението Матю мечтае голямо
Нов народен герой в Торонто: Остън Матюс. снимка съюз
Елате: Нововъзникващите Maple Leafs не загубиха нито един ключов играч през лятото. Единствените редовни играчи, които напуснаха клуба, бяха защитникът Мат Хънуик (Питсбърг) и Брайън Бойл (Ню Джърси), които току-що бяха регистрирани. Най-зрелищното ново подписване несъмнено е Патрик Марло. На 38-годишна възраст нападателят напуска Сан Хосе след 20 години, за да преследва целта да спечели Купата на Стенли в Торонто. Като прясно изсечен майстор, Рон Хейнси (36) дойде от Питсбърг като вид наставник на младата отбрана.
Доминик Мур (37) от Бостън дойде да замени Бойл като опитен четвърти ред център. Но също така ангажираният от KHL Миро Аалтонен (24), който започва в AHL след силен лагер, може да играе на тази позиция през сезона. В защита, Андреас Боргман (22), швед, влезе в състава след силна подготовка. Опитният чех Роман Полак (31), чийто договор все още не е продължен след почивка при контузия, засега продължава да тренира в Торонто.
Укрепване отслабване: "Кленовите листа" са до Едмънтън Ойлърс, най-зрелищният млад отбор в НХЛ - благодарение на начинаещата суперзвезда Остън Матюс, който вкара 40 гола през новата си година 2016/17, и други млади играчи от най-висок клас като Вили Найландър (21) и Мич Марнер (20) в бурята или Морган Рейли (23) или Никита Зайцев (25) в защита. Силовата игра беше втората най-добра в НХЛ с успеваемост от 23,8 процента. Предотвратяването на целите все още беше основна слаба точка през миналия сезон. Допуснатите 242 гола в основния кръг бяха най-много от всички 16 отбора за плейофи. С малко по-различен състав с Хайнси и Боргман, друг добър пазач Фредерик Андерсен, но преди всичко една година повече опит за Rielly & Co., стабилността сега трябва да бъде значително подобрена.
Съвет за ритник: Еуфорията около Maple Leafs и Matthews е огромна след десетилетия спортна незначителност. Мечтата за спечелване на първата титла от 1967 г. е по-жива от всякога. Ще бъде ли това време отново през 2017 г. - след 50 години? За разлика от скока сред най-добрите отбори в Източната конференция, това би било поне малка изненада.
Питсбърг: „Проклятието“ на заглавията като хеттрик пречка?
Ще последва ли номер три за Tom Kühnhackl & Co. след победа за купа номер две? снимка съюз
Елате: Както при носителя на президентския трофей във Вашингтон, носителят на Купата на Стенли Питсбърг претърпя огромно кръвопускане през лятото. С Ник Бонино (Нашвил), Крис Куниц (Тампа Бей), Мат Кълън (Минесота), Рон Хейнси (Питсбърг), Тревър Дейли (Детройт) и не на последно място ветеранът от Пингвини Марк-Андре Флери (Вегас), треньорът Майк Съливан почти загуби един Трети от шампионския си отбор. Дори ако ядрото от звездни играчи около Сидни Кросби, Евгени Малкин, Фил Кесел и Кристофър Летанг беше запазено, Пингвините загубиха много качество и преди всичко опит. Основната причина за загубите беше необходимостта от спестяване, за да остане под горната граница на заплатата, поради което номинално високопрофилни замествания също не бяха направени.
В крайна сметка: Звездният защитник Летанг е почти като новодошъл, след като пропусна втората половина на сезон 2016/17. В допълнение, генералният мениджър и производител на майстори Джим Ръдърфорд успя да удължи договорите на защитниците си Джъстин Шулц и Брайън Дюмулен поради напусканията. В портата дойде евтин заместител на Fleury с бившия майстор на вратаря в Чикаго Анти Ниеми. В бурята обаче единствените новодошли са Грег Маккег (25), който все още не е успял да се утвърди за постоянно в НХЛ, и Раухбейн Райън Рийвс (30), когото Ръдърфорд подписа за висока драфт от Сейнт Луис. Търсенето на заместител на Bonino обаче засега се провали.
Укрепване отслабване: Като никой друг отбор, Питсбърг успява да генерира офанзивен натиск почти на воля и да вкарва голове, когато е необходимо, от встъпването в длъжност на треньора Съливан. 282 попадения дистанцираха втората най-добра атака в НХЛ, тази на Minnesota Wild (266), през последната година. Обидните отклонения около Бонино и Кълън, които водеха третата и четвъртата бурна формация като център, правят задните редове около Том Кюнхакъл сега да изглеждат много тънки. В началото още един важен нападател, Патрик Хьорнквист, също е аут заради контузия. Нещата изглеждат по-добре благодарение на възстановения Letang в защита. След напускането на Флери има и малък въпросителен знак в целта: 23-годишният вратар Мъри беше контузен на етапи през двете титли през 2016 и 2017 г., а представянето на Ниеми от своя страна значително падна през последните години.
Съвет за ритник: Въпреки всички пророчества за гибелта, Пингвините успяха да спечелят Купата 2016 благодарение на кадровата политика на Ръдърфорд и нападателната система на Съливан и - за първи път от 20 години в НХЛ - защитиха титлата си в началото на лятото. Хеттрикът от заглавието по никакъв начин не е изключен поради оставащата звездна сила, но зависи и от това дали Ръдърфорд ще успее да запълни отново свободната централна позиция за пореден път.