Тук доказателствата за катастрофата в Чернобил и до днес засягат здравето ни; Днешният свят
Радиоактивното лъчение може да причини външно и вътрешно облъчване. В случай на излагане на външна радиация, източникът на лъчение се намира извън тялото и от там уврежда тялото. Първите радиационни щети също са причинени от външно натоварване: самият Бекерел изпитва зачервяване през 1901 г. на собствените си ръце.
Вътрешното облъчване възниква, когато излъчващият материал по някакъв начин влезе в тялото и го повреди отвътре. Поглъщането може да се случи при вдишване, поглъщане, абсорбиране през кожата или, в случай на нараняване, в кръвния поток. Такива случаи вече са наблюдавани през XX. през първите десетилетия на ХХ век.
Радиоактивното излъчване, достигащо до тялото, веднага предизвиква физически и химични процеси в телесната тъкан. Тези процеси протичат за секунди и под тяхно влияние атомите и молекулите на тъканта се възбуждат и йонизират. В резултат на това в клетките настъпват биологични промени: метаболизмът на клетката се уврежда и ДНК молекулата може да бъде унищожена. Биологичните процеси може да се проявят едва години след облъчването.
Въз основа на биологичното увреждане на радиацията, т.нар разграничаваме детерминирани (определени) и стохастични (случайни) ефекти.
Стохастичен ефект
Стохастичният ефект се характеризира с факта, че се появява само години или дори поколения по-късно и че няма прагова доза, т.е.вероятността за биологичен ефект се увеличава с дозата. Изчислено е, че всяка еквивалентна доза сиверт увеличава риска от фатален рак с 5%.
Те включват рак, предизвикан от радиация и генетичния ефект на мутациите. При такива заболявания е много важно появата им да може да се характеризира само с известна вероятност, т.е.не може да се каже кой от индивидите, страдащи от една и съща доза, ще развие рак, а само колко от тях се очаква да се разболеят. В случай на рак или генетични увреждания, обикновено не е възможно да се вземе ясно решение дали човек се е разболял в резултат на радиация или в резултат на някакъв друг ефект.
Струва си да се подчертаят заболяванията на щитовидната жлеза, тъй като досега е доказано, че стохастичният ефект от аварията в Чернобил ги увеличава. По време на инцидента във въздуха бяха изпуснати големи количества радиоактивен йод, което предизвика значително вътрешно облъчване при вдишване директно в хранителната верига след утаяване на земята и консумиране с краве мляко. Това е така, защото щитовидната жлеза не може да прави разлика между радиоактивни и неактивни йодни изотопи и включва и двете по един и същи начин. Поради диетата с недостиг на йод, щитовидната жлеза успя да абсорбира много радиойод, особено при по-малки деца.
Радиационни заболявания поради аварията в Чернобилската атомна електроцентрала в Украйна
В резултат на инцидента остра лъчева болест е преживяна сред служителите на електроцентралите и пожарникарите, но не и сред широката общественост. По време на инцидента двама души загубиха живота си: единият беше убит от експлозията, а другият получи коронарна тромбоза. Третата смърт е настъпила на следващата сутрин поради изгаряния. През следващата седмица допълнителни 28 души загубиха живота си поради изгаряния или тежка лъчева болест, което доведе до 31 директни смъртни случая при инцидента. До средата на 2005 г. по-малко от петдесет смъртни случая могат да бъдат пряко приписани на произшествието. Повечето от тях са случаи на ликвидатори, които са били изложени на много високи дози. Повечето практически починаха в рамките на месеци, но имаше и такива, които починаха през 2004 г.