TudTech И все пак пластмасата не е вечна
Много от нашите помощни средства и орнаменти са направени от пластмаса, която преди се смяташе за неразрушима. Човечеството предпочита този материал толкова главно поради физическите му свойства: той може лесно да се оформи във почти всякаква форма и в зависимост от приложението, текстурата му може да бъде твърда или дори мека. Но както се оказа наскоро, пластмасата също не е толкова трайна. Химически пластмасите се състоят от набор от полимерни съединения, т.е. дълги молекулни вериги на основата на въглерод. Те са лесни за оформяне в горещо състояние и се втвърдяват при охлаждане. С течение на времето обаче връзките, които държат молекулните вериги заедно, се разпадат, например, под въздействието на кислород във въздуха или ултравиолетово лъчение от слънчевата светлина или просто сами по себе си, независимо от външните влияния.
Последствията от тези химични процеси започват да се проявяват през 19 век. или XX. век пластмасови изделия. Например целулоидните филми стават жертва на спонтанно възпаление в жегата. Провалът на други пластмасови изделия не е толкова грандиозен, но е също толкова неизбежен. Целулозният ацетат, ранна, незапалима алтернатива на целулоида, се разгражда автокаталитично, както много други пластмаси. Когато започне да се разлага, се образуват съединения, които атакуват полимерните вериги, съставляващи продукта. В случая на целулозен ацетат виновник е например оцетната киселина.
Роденият в Русия скулптор Наум Габо е произвеждал своите произведения от целулозен ацетат през 20-те и 30-те години на 20-ти век поради тяхната стъклена прозрачност и лесна форма. Галерията Tate в Лондон разполага с богата колекция от творбите на Габо. Много от творбите му обаче започнаха да гният без никакви признаци, придружени от миризмата на оцет. Без намеса тази съдба може да изчака и другите произведения на Габо, включително скулптура, продадена на търг в Лондон през 2007 г. за 1 милион британски лири. Поради това Габо започва да се образува от плексиглас, който е по-траен от целулозния ацетат, но в крайна сметка този материал също се разпада на молекули.
PVC, за който също се смята, че е твърд, от който се правят врати, прозорци или водопроводни тръби, също се разлага автокаталитично, след като солната киселина, образувана по време на разлагането, атакува полимерните компоненти. Първият признак на разлагане може да се появи едва десет години по-късно: лепкавата, лъскава повърхност е трудна за почистване.