Топлинни двигатели, тяхната ефективност
Всички термодинамични процеси, протичащи в затворена система, подразделят се на обратими и необратими.
Термодинамичният процес се нарича обратим, ако, продължавайки в обратна посока, той връща системата в първоначалното й състояние без консумация на енергия.
(еластична деформация на тела, непрекъснати вибрации)
Всички идеални газови изопроцеси са обратими. В противен случай процесът се нарича необратим.
Всички реални процеси са необратими, тъй като те не могат да бъдат извършени в обратна посока без изразходването на допълнителна енергия (разширяване на газа в кухина, затихващи трептения, експлозия).
Ако директният необратим ABC процес се допълни с обратния SDA процес, тогава получаваме затворен процес, наречен циркуляр или цикъл.

Цикълът е изобразен като затворена крива.
Циклите могат да се състоят както от обратими, така и от необратими процеси.
Цикъл, състоящ се от обратими процеси, се нарича обратим.

Работният флуид се довежда в контакт с нагревателя и получава Q1 от него (фиг. 1). В същото време температурата на газа се повишава, той се разширява и движи буталото, като върши работа А1. След това работният флуид се довежда в контакт с хладилника, дава му Q2, газът се охлажда и компресира, придвижвайки буталото в обратна посока, което е еквивалентно на газа, който върши отрицателна работа А2. След установяване на топлинно равновесие с хладилника, работната течност отново се довежда в контакт с нагревателя; цикъл завършен.