Съдбата на „английския спорт“ във Франция от 1870 до 1914 г. имитация, опозиция, раздяла
1 Изследването на културните трансфери, които се осъществяват чрез посредника на даден спорт, води до грубо опростяване на сложен исторически процес. Три от най-популярните спортове във Франция - футбол, ръгби и лека атлетика - водят началото си от Великобритания през втората половина на 19 век. В съвременната си форма тези британски спортове, заедно с други като тенис, плуване, бокс и гребане, бяха въведени по това време. Крикетът, най-популярният от всички в Англия, обаче не беше приет. Единна аматьорска организация, Съюзът на френските атлетически спортни дружества (usfsa), пое отговорността да организира тези „английски спортове“ между 1889 и 1920 г. Между двете войни бяха организирани футбол, ръгби и лека атлетика. Демократизираха се и загубиха първоначалните си англофилски конотации, набираща популярност през дългия период на следвоенния просперитет. При Петата република държавата ги субсидира за техния принос към здравето, динамиката и националния престиж, до разгара на Световното първенство през 1998 г., спечелено у дома от Франция [Dietschy and Clastres, 2006].
2 Това кратко резюме предполага, че чуждестранният културен внос се възприема лесно след относително прост процес. Този възглед за нещата обаче е едновременно опростен и непълен. Историята на френския спорт е по-сложна, по-конфликтна и не може да бъде сведена до обикновен трансфер. Стандартизацията на организацията на правилата, пространството и времето е почти универсален процес на модернизация, изглежда. Въпреки това регионалните или националните монографии, посветени на спорта, са изключително различни. Този брой на френската етнология ни кани да се запитаме: националните характеристики на даден спорт зависят ли от „формалните свойства“ на въпросния спорт или от историята на приемащата държава? За да хвърли светлина върху конкретната конфигурация на френския спорт, това есе разглежда три аспекта от първоначалния процес на разпространение. Първо, имитация на британски аматьорски спорт от малък англофилски елит; след това опозицията и противоречията, предизвикани по този начин; накрая, процесът на присвояване и разделяне, който направи възможно предефинирането на спортните дейности с чуждестранен произход като „френски“.
3 В своята монументална история на отношенията между Великобритания и Франция Робърт и Изабел Гробници ясно подчертават изключителното значение на спорта. „Той представлява, заедно с парламентарното правителство, най-големият заем, даден на Великобритания“ [2006: 414]. Тази ситуация е безпрецедентна. С изключение на конните надбягвания, които бяха силно повлияни от британската аристокрация, английският спорт се утвърди във Франция едва през втората половина на 19 век. Британският посланик, херцогът на Дорсет, известен със страстта си към крикета, се опита неуспешно да представи спорта във Франция в навечерието на революцията от 1789 г. Последвалото военно състояние сложи край на културния обмен между двете страни за повече от двадесет години [Underdown, 2000]. Французите презираха почитането на англичаните за бокс с голи ръце (пугилизмът или пугилатът, прародител на английския бокс). Те смятат, че тази практика е идеален пример за бруталността и лицемерието на британската култура, докато тя символизира отвъд Ламанша, където процъфтява по време на наполеоновите войни, националната мъжественост.
4 Враждебността към британския спорт приключи внезапно през 1880-те години след процес, анализиран за първи път на английски от Eugen Weber, известен историк на съвременна Франция [Weber, 1970 и 1971]. Тези игри с топка, футбол и ръгби, се появяват в момента, когато внезапно, след френско-пруската война, Франция се отваря за нови културни влияния. Току-що е загубил господстващото положение, което е било собствено в Европа от Луи XIV. Основният му враг вече не беше Великобритания, а Германската империя. Англофилите - които бяха формирали малко, но влиятелно малцинство от времето на Волтер - имаха възможност да популяризират британската култура като цяло и по-специално спорта.
7Кубертен пише 21-годишна кампания, посветена на началото на английския спорт във Франция, отчасти за да отговори на работата на Жорж Бурдон, La renaissance athletétique et le Racing Club de France, където той не заема важно място [Bourdon, 1906; Кубертен, 1908 г.]. Личната суета е честа характеристика на сметките за спортно излъчване. Във версията на Бурдон главната роля се изпълнява от Жорж дьо Сен Клер, който, първият секретар на Racing Club de France и бивш френски консул в Шотландия, е бил наставник на Кубертен през по-младите си години. Програмата на Saint Clair не оставя място за двусмислие: „За младото поколение, родено в сърцето на нашествието, между огън и поражение, за великата задача на бъдещето бяха необходими атлетични мускули“ [Saint Clair, 1889: vi].
8Тези спортни англофили, големи почитатели на Британската империя, вярваха, подобно на самите британци, че спортът допринася ефективно за развитието на империализма, като създава неформална мрежа от влияния, свързваща бизнесмени, публични администратори и политици [Дарбон, 2008; Holt, 1989: 74-85]. Тези мъже често се познавали от ученическите си години или от обучението си в Оксфорд или Кеймбридж и споделяли общи интереси, включително страст към спорта. В речта, която той отправи към младите спортисти на състезателния клуб през 1894 г., изследователят Габриел Бонвалот ги призова да „имитират англичаните [...] този вкус към борбата, който французите са придобили на стадиона, той смело се проявява чрез стремящи се да завладеят по-добро място на земното кълбо ”[Bourdon, op. цит.: 230]. Спортът и империалистическото приключение предложиха на елита на френското общество безпрецедентна роля в новата република.
9 „Имитацията“ се оказа по-сложна от очакваното. Американският щат беше загрижен, че формирането на Футболната лига в Англия през 1888 г. е подкопало социалния престиж и моралната цел на аматьорския спорт. За разлика от ръгби, футболът не беше силно насърчаван от самото ръководство на Съюза. В Париж играта се разпространи чрез контакти във Франция с Уайт Роувърс и Стандартния атлетически клуб, две организации, основани в началото на 90-те години от емигрантски английски. В туристическите райони, в Нормандия и Бретан, той е въведен от британците, жителите или преминаващите посетители. Racing Cub е създаден в Roubaix през 1895 г. по инициатива на ученици, завърнали се от бизнес обучението си в Лондон, докато в Amiens и Tourcoing учителите по английски в гимназията взеха нещата в свои ръце в годините 1898-1899 [Wahl, 1989: 45-47]. Разпространението на спорта става по естествен и често непредвиден начин, като всеки спорт следва своя път.