Роман "какво да правя"
Най-високият етичен закон за Чернишевски и любимите му герои е прост. Щастието е невъзможно за един, ако е изградено върху нещастието на друг. Ето как възниква концепцията за рационалния егоизъм, изчисляването на ползите: необходимо е да се гарантира, че всички хора са щастливи и свободни. Героите на романа виждат своята лична изгода в борбата за щастието на целия народ. Те се ръководят от същите благородни принципи, когато се стремят да разберат по нов начин трудната ситуация, възникнала в личния им живот. Според Чернишевски отношението на влюбените хора в семейството е тест, тест за тяхната социална зрялост, устойчивост, придържане към принципите и готовност за борба за правата на човека в по-широка сфера. И е съвсем естествено, че темата за любовта в романа води директно към четвъртата мечта на Вера Павловна, където става въпрос за бъдещия триумф на комунизма. За Чернишевски комунизмът не е просто дворец от чугун и стъкло, алуминиеви мебели, машини, които правят почти всичко за един човек. Това е нов характер на човешките взаимоотношения и по-специално нов характер на любовта.
От многобройните спомени на съвременниците е известно, че романът е посрещнат с изключителен ентусиазъм от прогресивната младеж, която го възприема като „откровение и програма“. Чернишевски създава своя роман, ръководен от основните естетически принципи, формулирани в известната му дисертация. Не трябва обаче да забравяме, че естетическите възгледи на Чернишевски не останаха непроменени. Те са усъвършенствани в хода на неговата литературна и критическа дейност. Опитът от директната работа върху произведение на изкуството от своя страна го принуждава да преразгледа или преосмисли някои концепции, опростяването или неяснотата на които той чувства вече не от позицията на теоретик, а от гледна точка на практикуващ.