Ракът на гърдата е най-важният тест
Към днешна дата са идентифицирани редица предразполагащи фактори, свързани с рака на гърдата. Линията не се очаква да приключи, новите рискови фактори вероятно ще бъдат открити в близко бъдеще поради напредъка на науката.
За рака на гърдата най-важният рисков фактор, както и при повечето тумори като цяло, е възрастта. Шансът от развитие на рак на гърдата преди менопаузата (менопауза, менопауза) се удвоява всяко десетилетие. На възраст под тридесет и пет години честотата на заболяването е много рядка, като хората на средна възраст са най-застрашени от заболяването.
Развитието и растежът на някои видове рак на гърдата очевидно зависи от наличието и нивото на женските полови хормони, предимно естроген. По-високите нива на естроген в организма увеличават риска, така че някои фактори в женската полова функция увеличават риска от заболяването. Ракът на гърдата е по-вероятно от средното да се появи рано (преди 12-годишна възраст), когато мъжете развият първия си период или късно (след 55-годишна възраст).
Жените, които не са родили или раждат първото си дете на възраст над 30 години, или жените, които не са кърмили, също са изложени на по-голям риск. Дългосрочната хормонална терапия, главно с естроген (като прием на противозачатъчни хапчета или заместване на хормона след менопаузата) също може да увеличи риска.
Затлъстяването и алкохолизмът също играят повишаваща риска индиректно чрез въздействие върху хормоналната система. При затлъстели индивиди натрупването на мастна тъкан под кожата увеличава нивата на естроген в организма, тъй като мастната тъкан влияе върху метаболизма на този хормон чрез сложни химични процеси.