R; храна на опортюнистичния вълк; ФЕРУС
В Северна Америка
В Северна Америка плячката на див вълк все още е относително много, с изключение на американските бизони. Следователно само при определени обстоятелства вълкът атакува добитъка или претърсва сметищата.
През зимата
Карибу, често изядена плячка (снимка USFWS).
През зимата копитните животни доминират в диетата на вълка. Младите копитни животни са най-честите жертви, но възрастните допринасят повече за диетата на вълка, като биомасата на убити млади плячки е по-малка от тази на възрастните. В източна Канада вълците се хранят предимно с лосове или белоопашати елени, като последните са най-честата плячка. От друга страна, в Западна Канада вълците се състоят от по-многобройни видове плячка: лосове, лосове, мулета, кози в Скалистите планини и карибу, като предишните обикновено преобладават. В северната континентална част на Канада вълците предхождат мигриращите карибу; на арктическите острови мускоксът е първата плячка на копитните животни.
В Аляска шест проучвания, базирани на телеметрия, показват, че лосът доминира в диетата на вълците, когато липсват лосове или елени. Според друго проучване (Ballard et al. 1987), все още в Аляска, 70% от плячката на вълк е лос, като карибу е втората консумирана плячка. В северозападна Аляска, когато мигриращите карибу са най-важната плячка за вълци, лосът все още съставлява 42% от диетата. Карибуто често е най-често срещаната плячка, когато е в изобилие. Овцете и черноопашатите елени на Дал могат да бъдат местна важна плячка в Аляска.
Според проучване, проведено в Националния парк Джаспър, Канада (Уивър 1994), елените и лосовете са равни по отношение на рентабилността (енергийната печалба, разделена на времето, прекарано в лов), следвани от лосове и бигхорн овце. Всъщност, ако лосът осигурява по-голяма биомаса за убита плячка, той трябва да бъде ловен на по-големи разстояния и представлява по-голяма опасност за вълците в сравнение с лос (лосът знае как да се защитава енергично). Елените са по-непохватни от лосове в дълбок сняг и остават по-малко опасни за вълците, но средното разстояние за лов е по-голямо от това на лосовете. Овцете на Дал се вземат по-рядко, вероятно поради стръмния терен, който често посещават.
През лятото
Лятната диета е много по-разнообразна, отколкото през зимата, със значителен принос от бобрите, зайците със снегоходки и младите копитни животни. Въпреки това копитните животни все още съставляват над 75% от плячката биомаса, консумирана през лятото (Ballard et al. 1987; Fuller 1989b).
В Минесота, когато бобрите и зайците със снегоходки стават важна плячка, зависимостта на вълците от храна от елени спада от 90% през зимата до 68% през лятото (Fuller 1989b). В Квебек съставът на елените в диетата спада от 81% през зимата на 14% през лятото, като делът на консумираните лосове се увеличава пропорционално (Potvin et al 1988). Fritts and Mech (1981) описват подобен начин на хранене в северозападната част на Минесота.
В много райони младите копитни животни са особено важна плячка през лятото. По този начин в националния парк Isle Royale (Големите езера) останките от млади лосове са били 6 пъти по-чести в анализираните фекалии, отколкото останките на възрастни (Peterson 1977).
Бобърът понякога се превръща в най-често срещаната плячка, намираща се във вълчи изпражнения. В северната част на Минесота гризачите осигуряват 16% от биомасата, консумирана от вълци през април и май (Fuller 1989b); в националния парк Isle Royale тази цифра е 11% през лятото.
Бобърът се яде предимно през лятото (снимка junglewalk.com).
На остров Елесмир арктическият заек е най-честата плячка през лятото (Mech 1995c).
В Евразия
В цяла Евразия естественото местообитание на вълка и неговата плячка често е фрагментирано и унищожено от човешка дейност. По този начин много местни плячки бяха унищожени; според Okarma (1995) местното разнообразие на плячка е спаднало от пет или шест вида до само един или два. В районите, най-силно променени от хората, вълците са принудени да ловят добитък и да търсят кофи за боклук.
Важни диви копитни животни за вълците в Евразия са лосове, благородни елени, сърни и диви свине. Други местно разпространени видове също са предшествани от вълци: диви северни елени, европейски бизони, муфлон, сайгова антилопа, дива коза, козел, елен лопатар, планински кози и мускус.
В бореалните райони на Скандинавия лосът е основната плячка в горските райони; елените са важни и в земеделските райони. В сибирската тундра дивите северни елени са основната плячка.
В умерените гори дивите свине, когато са в изобилие, са основна плячка. Близо до Каспийско море той участва в около 2/3 от диетата на вълка (Литвинов 1981). В Италия, на Апенините, неотдавнашното разрастване на вълка съвпадна с това на дивите свине, които съставляват 12 до 52% от диетата с лупина (Ciucci and Boitani 1998a).
Благородните елени обикновено са убита плячка в райони със смесени гори и широколистни. В националния парк Bialowieza, Полша, това е първата плячка на вълци, следвана от елени и диви свине (Reig и Jedrzejewski 1998; Jedrzejewski et al. 2000).