Планетарната система TRAPPIST-1 е по-стара от нашата слънчева система
Сега учените имат добра оценка за възрастта на една от най-необичайните планетни системи, откривани някога - TRAPPIST-1, седемсеметна система с размер на Земята, обикаляща около ултра-студена джудже звезда на около 40 светлинни години.
Планетна система TRAPPIST-1 (художествен образ). Снимка: NASA/JPL-Caltech
Звездата от системата TRAPPIST-1 е доста стара: между 5,4 и 9,8 милиарда години, което е два пъти по-стара от нашата Слънчева система, която се е образувала преди 4,5 милиарда години.
Три от планетите TRAPPIST-1 се намират в „обитаемата зона“ на звездата, тоест на орбиталното разстояние, на което една скалиста планета с атмосфера може да има течна вода на повърхността си. Изглежда, че всичките седем планети са заключени с едно лице към своята звезда, всяко лице с вечен ден или нощ.
По време на откриването си учените са вярвали, че системата TRAPPIST-1 трябва да е на възраст поне 500 милиона години, като се има предвид ниската маса на звездата, около 8% от тази на Слънцето и само малко по-голяма от планетата. Юпитер.
Не е ясно какво означава тази по-стара възраст за местообитанията на планетите.
От една страна, по-старите звезди светят по-малко от по-младите и TRAPPIST-1 е относително тих в сравнение с други студени джуджета звезди, а от друга страна, тъй като планетите са толкова близо до звездата., те са погълнали милиарди години високоенергийна радиация, която е могла да ври атмосфери и големи количества вода.
Всъщност еквивалентът на земен океан може да се е изпарил от всяка планета TRAPPIST-1, с изключение на двете най-отдалечени от звездата: планетите g и h.
В нашата собствена слънчева система Марс е пример за планета, която вероятно е имала течна вода на повърхността си в миналото, но е загубила по-голямата част от водата и атмосферата си поради силното излъчване на Слънцето милиарди години.
По-възрастната възраст обаче не означава непременно, че атмосферата на планетата е ерозирала. Тъй като планетите TRAPPIST-1 имат по-ниска плътност от Земята, големите резервоари с летливи молекули, като вода, могат да произведат дебела атмосфера, която предпазва планетарните повърхности от вредно лъчение.
Дебелата атмосфера също може да помогне за преразпределение на топлината към тъмните части на тези блокирани планети, увеличавайки жизненото пространство. Но това може да се превърне и в сух процес, при който атмосферата става толкова гъста, че повърхността на планетата се прегрява, подобно на Венера.