Plague and Shards уникално археологическо проучване с драматичен завършек
Жертви на черната смърт в Лондон. Снимка: MOLA
Професор Каренца Луис. Снимка: Дениз Брадли/thelincolnite.co.uk
Разкопки на метрови ями като част от проекта на Луис. Снимка: Каренца Луис
Карта на разкопките в Източна Англия. Изкуство от: Каренца Луис/Античност
Карта на разкопките в Бингам, Норфолк. Изкуство от: Каренца Луис/Античност
Може би такъв археологически проект би могъл да бъде осъществен само в Англия - страна, влюбена в собствената си история. Да кажем веднага: учените не са направили сензационно откритие и не са търсили съкровища. Независимо от това работата, извършена от британски археолози, може да се нарече уникална - не без основание водещите световни медии разказаха за нея.
Темата на изследването е тъжна, но не нова: в Англия, както и в повечето западноевропейски страни, експерти от много различни области на науката все още изучават феномена Черната смърт - ужасна епидемия от чума, която удари Европа в средата на 14-ти век. Съвременните технологии, съчетани с интердисциплинарен подход, носят едно откритие след друго - за някои от тях говорихме в материала „Студ, глад и черната смърт: как климатът промени средновековна Европа“.
Професорът от университета в Линкълн Каренца Луис (Carenza Lewis), разбира се, е наясно с постиженията на съвременната наука. За своя проект за изследване на мащабите на чумната катастрофа от 14 век тя е избрала много консервативни, според днешните стандарти, методи, а основният обект на изследването е такъв „отпадъчен“ материал като керамиката - обикновени глинени парчета. В резултат Луис може да е изобретил нов начин за събиране и обработка на археологически данни. Работното му заглавие е "микро-картографиране на събития" (микро-картографиране на събитията).
Глинените парчета, останали от счупени домакински съдове, са най-често срещаните от всички археологически находки. Глинените прибори бяха повсеместни, лесно се чупеха, също толкова лесно се изхвърляха, освен това този „боклук“ е много издръжлив. Луис разсъждава, че преброяването на броя на такива парчета може да бъде отличен показател за населението на различни места и по различно време. Ако полагате стандартни ями на достатъчен брой места, преброявате и претегляте намерените фрагменти от керамика, декомпозирате получените цифри по различни години (самата керамика предполага датата на нейното производство) - тогава можете да получите доста точна информация за броя на хора, които са живели на дадена територия по различно време.
Единствената трудност на такава работа са значителните разходи за труд. Мащабните разкопки отнемат години и стотици, дори хиляди хора. Но Каренца Луис намери красив изход: тя привлече доброволци да участват в проекта - обикновени жители, които са очаровани от историята на своята страна.
Трябва да се отбележи, че славата на самия Луис изигра голяма роля за успеха на проекта - в продължение на няколко години тя участва в най-популярната британска телевизионна програма Time Team, която също е позната на руските зрители. Във Великобритания това археологическо риалити шоу привлича аудитория от два милиона в продължение на 20 години и допринася много за развитието на британския интерес към това, което се крие под краката им.
По време на снимките на Team Time Каренца Луис имаше възможността да общува директно с местните жители и представители на археологическите служби на различни окръзи. Намирането и организирането на доброволци за търсене на глинени парчета не беше толкова трудно. Работата по проекта започна през 2005 г. и продължи 10 години до 2014 г. През това време бяха положени и проучени над 2000 ями с площ от един квадратен метър, хиляди жители от 55 населени места в Източна Англия взеха участие в разкопките - много изкопани в собствените си градини и в задните дворове на домовете си . Отвън този процес изглеждаше малко забавен, като неделно забавление за цялото семейство, но научната част на изследването беше стриктно спазена, цялата работа се извършваше под наблюдението на професионални археолози.