Остаряващият лекар
Кога лекарите са прекалено стари, за да практикуват медицина? През 1905 г., на 55-годишна възраст, сър Уилям Ослер говори публично за „сравнителната безполезност“ на 40-годишните мъже. Той твърди, че мъжете трябва да се пенсионират на 60-годишна възраст и на шега предложи да им се даде година на съзерцание на тази възраст и след това да им се даде спокоен старт с хлороформ 1. Коментарите предизвикаха шум от противоречия, но Ослер не отстъпи от идеята, че мъжете с интелект трябва да се пенсионират на 60 години. Неговите убеждения могат да бъдат повлияни от социалните и културни фактори от онова време, но противоречията около задължителната възраст за пенсиониране продължават в професии като медицината, където обществената безопасност може да бъде изложена на риск.
Всъщност много проучвания на лекари показват спад на ефективността с нарастващите години в медицинската практика. Сред правдоподобните обяснения за тези открития са по-малкото желание на по-възрастните лекари да приемат нови терапии и стандарти за грижа; неефективността на програмите за продължаващо медицинско образование; кохортния ефект, включващ поколение лекари, изправени пред драматични промени в управлението на заболяванията и техниките за оценка на ефективността; или, може би, неврокогнитивните промени, свързани със стареенето.
Стареене и когнитивен спад
Нормалното когнитивно стареене включва спад в течния интелект от средна възраст, докато кристализираният интелект има тенденция да остане стабилен. И двете форми на интелигентност, кристализирана и течна, са важни за вземане на точни клинични решения. Кристализираната интелигентност е кумулативната сума от информация, придобита през целия живот и включва професионален опит и мъдрост. Флуидната интелигентност е способността да се обработва информация и разум, което е от съществено значение за анализа и решаването на нови или сложни проблеми. Поради спада на интелигентността на течности, възрастните на 70 години се нуждаят от около два пъти повече време, за да изпълняват същите задачи като възрастните на 20 години 4 .
В резултат опитът се превръща в „нож с две остриета“, позволяващ все по-ефективно диагностично умение, уравновесено от свързания с възрастта спад в уменията за клинично мислене. По-възрастните лекари са склонни да разчитат повече на първите клинични впечатления 5, докато прекомерното разчитане на такава стратегия може да доведе до погрешно диагностициране поради преждевременно заключение. Изследванията на загрижеността относно компетентността на по-възрастните лекари разкриват чести грешки в непълна история, частично събиране и интерпретиране на данни и недостатъчно генериране на хипотези 6 .
И все пак други проучвания показват, че много по-възрастни лекари могат да се представят на или около същото като техните по-млади връстници. Ефектът на възрастта върху компетентността на даден лекар може да варира значително. Вероятно има много фактори, различни от възрастта, които допринасят за нивото на уменията на лекаря. Може да се спомене интелигентност и ангажираност към самостоятелно учене и умишлена практика за поддържане на експертиза; фактори на пациента, като тежестта на заболяването и сложността на проблема; и практически фактори, като ограничение във времето, системи за поддръжка и персонал на място 4 .