Орфен Двойка и дървените му войници
СТРАННО ПИСМО
Измина около година, откакто Ели се завърна в Канзас от Приказната страна, откъсната от света от верига от огромни планини и голяма пустиня. В Канзас всичко остана същото: обширната степ наоколо, и житните полета, и прашните пътища, които пресичаха равнината. Само на мястото на кервана, при който ураганът отвежда Ели и Тото в страната Гудуин, фермерът Джон построява къща. Сега в него живеело семейството - самият Джон, съпругата му Анна и дъщеря Ели.
Една лятна вечер уморен пътешественик се приближи до фермата на Джон с раница през рамо. Той беше на средна възраст, широкоплещ и силен, с дълги мускулести ръце, а вместо левия си крак имаше парче дърво, прикрепено към коляното, оставящо кръгли следи в пътния прах. Той вървеше с походката на моряк, клатушкаше се, докато вървеше, сякаш стъпваше на разклатена палуба. Смели, широко поставени сиви очи на изгорено от слънцето, изветряло лице изглеждаха така, сякаш надничаха в далечината на океана.
Лаейки, Тото се нахвърли върху непознатия и се опита да захапе дървения му крак. Ана, която хранеше пилетата, се обърна към звънливия лай. Тя се втурна към пътешественика и го прегърна, заливайки се.
- Брат Чарли! Ана изхлипа. - Върнал си се, жив си!
- Разбира се, че е жив, ако се върне - хладно се съгласи Чарли Блек, прегърнал сестра си.
- Но вашият капитан ни писа преди пет години, че сте били пленени от канибалите на остров Куру-Кусу!
Ели, застанала на верандата, трепнала от страх, знаеше какво са канибали. Но защо майка й никога не й е разказвала за чичо Чарли, който плавал на кораб и се озовал на канибалистичния остров?
Тази мистерия обаче скоро бе разгадана.
- Ели - каза Ана. - Поздрави чичо Чарли!
Ели пристъпи напред и протегна ръка, но Чарли вдигна момичето и го целуна.
- Помниш ли ме, скъпа? - попита той. - Макар и малко вероятно, вие бяхте само на три години, когато бях с вас за последен път. Но мама вероятно ти е казала за мен?
Ели погледна майка си, без да знае как да отговори на въпроса на чичо си.
- Извинявай, братко, когато получихме писмо за теб, Ели беше само на пет години. С мъжа ми решихме да не разстройваме момичето с толкова ужасни новини и не й казахме нищо. С течение на времето. Ели все по-рядко си спомняше, че има чичо Чарли, а след това напълно забрави за теб.
Ана виновно наведе глава.
Чарли не се ядоса.
„Е, добре, в крайна сметка бяхте прав: жив съм! Сега, Ели, мисля, че ще станем приятели?
- О, да, чичо Чарли! - възхитено отговори Ели. - Но как канибалите не ви изядоха? Вие се бихте с тях и ги победихте?
- Не, момиче, не беше така - засмя се Чарли. - Не можах да победя канибалите, имаше хиляди от тях и аз съм сам. Но знаете ли, те се оказаха мили момчета, тези канибали. Когато доказах, че ще направя повече живот на живо, отколкото пържено на кладата, жителите на Куру-Кусу с желание ме оставиха да живея.
- Можете ли да говорите канибалистически? - изненада се Ели.
- Е, скъпа моя - усмихна се Чарли. - Ще има желание, но винаги можете да се споразумеете. Бях приет в племето Куру-Кусу и научих островитяните на пет нови начина за готвене на риба и открих девет нови сорта ядливи растения на острова. Когато останах с тях четири години, островитяните ми дадоха лодка, натовариха я с припаси и бъчви с вода и ме изведоха далеч в морето, призовавайки благословиите на всички богове на главата ми. И те имат доста богове и затова, след четиридесет и два дни плаване, срещнах кораб и ето ме с вас и между другото Джон галопира тук!
Джон, който научил от съседите си, че неизвестен пътешественик е дошъл във фермата, се втурнал от полето на кон и бил много щастлив да разпознае госта си зет Чарли Блек.
Мъжете се поздравиха сърдечно.
- И аз съм по работа с теб, брат Джон! - каза Чарли, когато ръкостискането приключи.
- Просто не можехте да дойдете на гости? - укори се морякът Джон.
- Да, знаеш ли, такъв световен скитник като мен има какво да прави навсякъде! - оправда се Чарли. - Имам мечта - да си купя лодка и да посетя приятелите си на Куру-Кусу. Просто ми липсват хиляда монети.
Фермерът отдавна знае, че Чарли обича да започва неочаквани начинания и предложението не го изненада.
"Добре", каза той. - Да поговорим за бизнеса утре, а сега да отидем на вечеря.
Домакините и гостът седнаха на масата. Запитванията за приключенията на Чарли продължиха и след полунощ, когато уморената Ели отдавна беше дълбоко заспала.
„И виждам, че си богат“, отбеляза Чарли, докато домакинята оправяше леглото си. - Имате нова къща, но преди да сте живели във фургон, свален от колелата и поставен на земята.
И едва тогава родителите на Ели, увлечени от разговора с госта, си спомниха, че момичето им е преживяло още по-невероятни приключения. Но когато Анна започна разказ за това как ураган с безпрецедентна сила вдигна фургона с Ели и Тото и го пренесе във въздуха, морякът удари с юмрук масата.
- Спри се! Откажете се от котвите! - възкликна той. - Не се обиждай, сестро, но ми е интересно да науча прекрасна история от първа ръка, от моята племенница. И въпреки че съм нетърпелива, все пак искам Ели сама да ми разкаже за своите приключения.
На сутринта еднокракият моряк и Ели седнаха на верандата и момичето започна да говори за своите приключения.