Огромна древна змия, хранена с крокодили
Преди около 58 милиона години змия с невероятни размери изпълзя от блатистата южноамериканска джунгла. Това същество би могло да ужаси всеки.
Влечугото е тежало повече от един тон, а дължината му е била 14 метра. Можеше да погълне цял крокодил и да не се задави.
Но преди няколко години учените не подозираха за съществуването на това фосилно животно.
Змията, получила латинското наименование Titanoboa cerrejonensis (колосална боа от Kerrejon), се нарича далечен роднина на анакондата и съвременния боа констриктор. Тя не беше отровна, но уби жертвите си с огромна сила на натиск: повече от 180 кг на 6,4 кв. см. Приблизително същия товар би получил човек, паднал под товар с тегло един и половина мостове в Бруклин.
Вкаменелостите на гигантска змия бяха открити при разкопки в открита въглищна мина в град Керрехон в Колумбия. През 2002 г. учените откриха на това място фосили от тропическата джунгла от ерата на палеоцена - може би дори първата такава гора на планетата.
В допълнение към вкаменените растения са открити много влечуги, чийто размер е невероятен.
„Открихме изгубения свят на гигантските влечуги: костенурки с размерите на кухненска маса и най-големите фосили от крокодили в историята на изследванията“, казва Джонатан Блок, експерт по еволюция на гръбначните животни в Университета на Флорида.
Сред находките била гигантска змия.
„След изчезването на динозаврите това животно Титанобоа беше най-големият хищник на Земята и продължи около 10 милиона години - обяснява Блок. - Беше много голямо животно - без значение как го гледате.“.
В търсене на изкопаеми черепи
Въпреки това, за да се получи пълна представа за това как е изглеждала праисторическата змия, какво е яла и как е свързана със съвременния животински свят, учените е трябвало да проучат останките от черепа на влечуго.
"След като динозаврите изчезнаха преди 60 милиона години, на екватора беше много по-горещо, отколкото е днес. Ние вярваме, че това е причината влечугите да нараснат до много големи размери." (Джонатан Блох.)
Миналата година в Колумбия беше изпратена специална изследователска група, която да търси черепа на Титанобоа, който обаче нямаше много надежда за успех. Факт е, че костите на змийския череп са много крехки и много малък брой изкопаеми черепи са оцелели и до днес.
"За разлика от нашите черепи, костите в черепа на змия не се държат заедно. Те са свързани чрез тъкан", казва Джейсън Хед, серпентолог от Университета на американския щат Небраска.