Облъчване на храни - роля, ефекти, безопасност
Облъчването на храна е метод за контрол на развалянето на храните, който има сходни резултати с пастьоризацията, консервирането, готвенето или прилагането на други форми на топлинна обработка.
Основната разлика между пастьоризацията и облъчването е източникът на енергия, използван за унищожаване на микроорганизмите. В случай на пастьоризация това е топлинна енергия, а в случай на облъчване енергията на йонизиращото лъчение.
Когато йонизиращото лъчение влиза в контакт с микроорганизми, тяхната енергия прекъсва химическите връзки, които са жизненоважни за растежа и целостта на клетките. По този начин микроорганизмите умират или вече не могат да се размножават. Този процес се нарича радиолиза.
Облъчването не унищожава токсините, отделяни от микроорганизмите и по този начин вече развалена храна, която е облъчена, остава токсична.
Радиацията се използва и за предотвратяване на заразяване с насекоми в случай на пресни плодове и зеленчуци и зърнени култури.
Както споменахме тук, облъчването понякога се използва за забавяне на узряването на плодовете и зеленчуците и за предотвратяване на поникването (картофи, лук и др.).
Количеството енергия, погълната от храната, се измерва в сиво (Gy) или килограй (kGy).
Облъчените храни не са радиоактивни! Те не влизат в контакт с източника на лъчение!
Изследвания в продължение на няколко десетилетия показват, че облъчването на храна е безопасен и ефективен начин за премахване на вредители и увеличаване на срока на годност.
Методи, използвани за облъчване на храна
Има четири разрешени метода на облъчване:
- гама лъчение от кобалт 60;
- цезий 137 гама-лъчение;
- рентгенови лъчи, генерирани от устройства с ниво на енергия, равно или по-малко от 5MeV;
- електрони, генерирани от устройства с енергийно ниво, равно или по-малко от 10MeV.
Има над 20 такива инсталации в Европейския съюз и около 160 в целия свят.
Конвейерната лента, на която е поставена храната, преминава през радиационна камера. Храната не влиза в контакт с източника на лъчение, а преминава през лъч лъчение.
Видът на храната, нейният размер и целта на облъчването определят количеството на използваното лъчение.
Как облъчването на храна променя храната?
Всички методи за консервиране причиняват промени в химичния състав на храната.
Облъчването има следните отрицателни ефекти върху храната:
- произвежда свободни радикали;
- унищожава част от количеството витамини;
- унищожава определени полезни микроорганизми и ензими.
Ефектите, споменати по-горе, се произвеждат и от други методи за консервиране на храни като готвене, пастьоризация, консервиране.
Освен това загубата на витамини се случва без консервиране (например в случай на плодове и зеленчуци, съхранявани дълго време).
Облъчена храна в ЕС
В Европейския съюз могат да бъдат облъчени няколко категории храни като подправки, зеленчуци, зърнени храни, плодове, луковици и грудки, риба и морски дарове, пиле.
Тези храни могат да се продават като такива или да се използват в други продукти.
Въпреки че не всички страни от ЕС позволяват използването на облъчване на храни, поради свободния пазар те могат да бъдат изнесени в целия ЕС.
Как да разберем дали дадена храна е била облъчена?
Всички храни, които са били облъчени, трябва да бъдат етикетирани „облъчени“ или „обработени с йонизиращо лъчение“.
Когато облъчената храна се използва като съставка в друга храна, горните данни се появяват на етикета до облъчената съставка.
Ако храната не е опакована, горните изявления трябва да съществуват заедно с името на продукта.
В някои случаи производителите могат също да посочат, че продуктът е облъчен с помощта на международния символ за облъчване (в допълнение към горните или подобни термини), показани по-долу.
Понастоящем няма доказателства, че тези храни представляват опасност за човешкото здраве, поне не повече от тези, съдържащи консерванти или от варени храни.
Проведени са множество тестове върху животни и хора (някои тестове върху животни са продължили няколко поколения), показващи, че облъчената храна не представлява значителен риск за хората.
Освен това облъчването на храни се използва само там, където има реална полза за потребителя и ползите трябва да надвишават негативните ефекти като намаляване на количеството витамини в облъчените продукти.