Най-голямата звезда във Вселената, Бетелгейзе, може да е на път да експлодира

Червената супергигантска звезда, която може да се види с просто око в зимното небе, се е свила с близо 15% през последните 15 години. Експертите казват, че е възможно нейното свиване да доведе до експлозия като свръхнова.

Най-красивото съзвездие на зимното небе, горният ляв „ъгъл“ на Орион (рамото на небесния ловец), е определено от червеникава звезда, Бетелгейзе. Небесното тяло е червена супер гигантска звезда на 6-20 светлинни години от нас, към края на живота си, 15-20 пъти по-голяма от нашето Слънце. Въз основа на диаметъра си, тя е най-голямата известна звезда във Вселената: ако се постави на мястото на Слънцето, повърхността й ще бъде приблизително в орбитата на Юпитер.

Чарлз Таунс (Калифорнийски университет, Бъркли) и колеги са изследвали звездата с няколко инструмента с висока резолюция. Една от целите им беше да определят точния размер на звездата. С помощта на интерферометри, проектирани чрез свързване на няколко телескопа, някои отдалечени звезди не изглеждат като точковидни, а малки дискове. Въпреки това, в зависимост от различните дължини на вълните и използваните методи за измерване, преди това са определени различни размери за Betelgesuse.

Изследователите са получили най-точните данни в инфрачервения диапазон при дължина на вълната 11 микрометра, използвайки система, наречена ISI, състояща се от три телескопа с диаметър 1,6 метра. Според това през последното десетилетие и половина звездата се е свила с около 15%. Това е значителна стойност поради огромния размер на небесното тяло - Бетелгейзе се е свило почти толкова, колкото разстоянието, което разделя Венера от Слънцето. Няма обаче системна промяна в яркостта, свързана със свиването.

---