Най-странното небесно тяло в Слънчевата система 16 Psyche, космическият магнит
Астероид 16 Психея е открит от 1852 г., но едва през 80-те години учените осъзнават, че имат работа със странно нещо. Радарните наблюдения от Земята предполагат, че 16 Psyche, с диаметър 200 km, е съставен почти изцяло от метал: той се състои, пропорционално на 90%, от желязо и никел, като само 10% от състава му е представен от скали. кремообразен.
Съставът е изненадващо подобен на този на ядрото на Земята, което доведе до хипотезата, че 16 Psyche първоначално е било небесно тяло с метално ядро и силициеста скална мантия, като големия астероид Веста.
Астрономите вярват, че по-големи планети, като Венера и Земя, са могли да се образуват от сблъсъка и сливането на такива небесни тела в ранните етапи на еволюцията.
Като алтернатива обаче е възможно ударът с астероидите да откъсне скалната покривка от протопланета. 16 Психея по този начин би могла да бъде жертва на поредица от сблъсъци, които постепенно премахнаха мантията му, оставяйки само металната сърцевина. Ако това ядро в даден момент е било течно, тогава би могло да даде на космическия обект силно магнитно поле. Някои изследователи смятат, че Психея може да има остатъчно магнитно поле, почти толкова силно, колкото земното - с други думи, това би било един вид космически "магнит за хладилник", според Линда Елкинс-Тантън от института Карнеги в Вашингтон, който представи на годишната среща на Американския геофизичен съюз идеята за организиране на мисия за изследване на този странен космически обект.
Предложението предвижда мисия, която да изучава астероида в продължение на 6 месеца, измервайки гравитацията, състава и топографията на този метален свят. Като повърхностен релеф, Психея може да изглежда различно от всеки друг пространствен обект, който познаваме. Компютърни симулации показват, че на металната си повърхност ударните кратери биха произвели вдлъбнатини със специални форми, които предизвикват „пръснатите“ шарки, създадени от падането на твърди тела в течност.
Мисията ще предостави много ценна информация за еволюцията на небесните тела през първите милиони години от живота на нашата Слънчева система.
"Въпросът е, че не знаем какво ще видим", казва Елкинс-Тантън. „Виждал съм скалисти, газообразни, ледени извънземни светове, но никога не съм посещавал метален свят. Нямаме представа как изглежда. Просто знаем, че ще имаме изненади. "
Източник: New Scientist/Изображение: JPL/Corby Waste