Могат ли растенията да имат елементарно зрение?
Идеята, че растенията могат да имат "очи" съществува от повече от сто години - предположението, че листата имат органи, които са комбинация от лещовидни и чувствителни на светлина клетки, е изразено през 1907 г. от Франсис Дарвин, внук на Чарлз Дарвин. Експериментите, проведени в началото на 20-ти век, изглежда потвърждават съществуването на тези структури, които днес се наричат оцели.
Балушка и Манкузо посочиха цианобактериите Synechocystis - едноклетъчни организми, способни на фотосинтеза, действащи като очи. "Тези цианобактерии използват цялото си тяло като леща, за да фокусират изображението на светлинния източник върху клетъчната мембрана, точно както в окото на животното се фокусира върху ретината", каза микробиологът Конрад Мълино, който помогна за откриването. Въпреки че целта на този механизъм все още не е ясна за учените, съществуването му дава основание да се смята, че в процеса на еволюция подобен механизъм е могъл да се формира в растения от по-високо ниво. „Ако нещо подобно съществува на по-ниско ниво на еволюция, то вероятно ще продължи на по-високо ниво“, каза Балушка.
В допълнение, скорошно проучване показа, че някои растения, включително кръстоцветната арабидопсис, произвеждат протеини, които участват в образуването и функционирането на елементарните очи, открити в някои едноклетъчни организми, като зелени водорасли. Тези протеини се проявяват в структури, наречени пластоглобули, които придават червени и оранжеви цветове на есенните листа. "Това откритие предполага, че пластоглобулите в растенията могат да действат като очи", каза Балушка.