Микроикономика и макроикономика
На руски, за разлика от английския, терминът икономика дефинира две различни понятия: икономика и икономика като икономика.
Икономиката като икономика (на английски Economy) отразява целия набор от т.нар икономически институции на дадена държава, включително нейните природни ресурси, предприятия (фирми) и домакинства, съществуващата законодателна система, структурата на държавните органи, преобладаващите вярвания и доминиращи ценности в обществото, традиционния начин на живот и форми на собственост. В този смисъл те казват например, че „икономиката е в криза“, или са се появили положителни тенденции в икономиката на страната.
Икономическата наука (на английски Economics) изучава взаимодействието на участниците в икономическите отношения (субекти на икономиката). Физически лица и домакинства, различни държавни агенции, отделни фирми и цели индустрии участват в икономическите отношения.
Икономиката съчетава теория с нея практическо приложение.
Икономическата теория изучава не всичко, а само основните, най-важните процеси от икономическия живот на обществото и всеки човек в него. Каква е тяхната същност? Очевидно е. За да живеят, хората трябва да задоволяват своите нужди, нужди от храна, облекло, жилище, образование и т.н. Става необходимо да се произвеждат с помощта на природни ресурси, инструменти за производство, машини, знания и натрупан опит на хората. Оформят се отношенията между хората, формират се отношението на хората към природата, формират се бизнес субекти (предприятия, фирми, индивидуални предприемачи, общества). В сложното разнообразие от тези отношения и процеси на получаване се проявяват ползи за задоволяване на нуждите на хората, обективни връзки, принципи, зависимости и модели. Икономическата теория трябва да ги разкрие.
Има три известни подхода за определяне на това, което прави икономическата теория.
Първи подход се крие във факта, че тъй като материалните нужди на обществото са неограничени и икономическите ресурси за производство на стоки и услуги са ограничени (или рядко), ефективността (производителността) на икономиката се постига чрез рационален избор: продукцията на един вид продукт може да се увеличи чрез намаляване на производството на друг. Освен това се преценяват оптималността на настоящото производство на продукти и бъдещите възможности за задоволяване на нуждите. В същото време е необходимо да се осигури пълна заетост на населението и достатъчен обем на производството в обществото. Основното в този подход е съотношението "потребности - ресурси", което е обект на изследване в икономическата теория. Предмет на този подход е дейността на човек, домакинство, фирма, общество, ролята на държавата в производството, обмена, разпределението и потреблението на стоки.