Мейджи и л; ерата на съвременната Япония Les Echos
Шест е вечерта на този 12 януари на III година от ерата на Кейо (1868). Последните лъчи на слънцето отдавна са изчезнали зад планините, които опасват Киото, и сух студ се е спуснал върху имперската столица. С тежко сърце младият Йошинобу, тридесет и петнадесетият шогун от рода на Токугава, доблестен воин и фин стратег, се взира в хилядите си войници, масирани в двора на замъка Ниджо.
Колко пъти Йошинобу не е извършил този ритуал, преди да поеме ръководството в нова военна кампания? Но онази вечер, когато влиза в портите на двореца, шогунът не отива да се бие с армиите на някой бунтовен даймио (феодален господар) на Кюшу. Докато войските му се носят през нощта към Осака, необикновената военна мощ на Токугава изчезва завинаги. Няколко дни по-рано, на 3 януари, даймиотата на Сацума, Чошу и Тоса, чрез интриги в двора на Киото срещу силата на сёгуна, постигнаха провъзгласяване на възстановяването на имперската власт. Така беше извършена почти безкръвно най-голямата революция в японската история. След три века изолация страната е в процес на преминаване от феодалната епоха към модерната ера (1).
Натиск от Запад
Двадесет години по-рано режимът на сегунала със седалище в Едо (днешен Токио) обаче изглежда непотопяем. Политическият, административният и военният ред, установен от Токугава, не е оспорен. В Архипелага царува граждански мир и всички феодални власти признават авторитета на "бакуфу", правителството на шогунала. Как неподчинението на три феода _ докато огромното мнозинство от другите даймио остават неутрални _ може ли тя да ускори краха на режима ?
Всъщност силата на шогунала започна да се руши под натиска на западните сили, които от средата на 19 век поискаха достъп до японски пристанища. Изправени пред многократни откази от Едо, Съединените щати изпращат през лятото на 1853 г. внушителен флот, командван от комодор Пери. Последният носи писмо от президента на САЩ с искане за установяване на търговски отношения. Шогуналната сила не греши по отношение на посоката на подхода. Това е не повече и не по-малко от ултиматум. Американският адмирал обещава да се завърне след зимата, която той решава да прекара приятно с хората си под слънцето на Окинава, в крайния юг на архипелага. В Edo силата изпада в паника.
Властта около сёгуна е разделена на два лагера, единият в полза на компромис, другият в полза на съпротивата. Изправен пред такава сериозна дилема, която включва сигурността на нацията, шогунът решава да се консултира с императора, чиято чисто фигуративна роля изведнъж придобива съвсем ново измерение. В Киото, град, разположен във вътрешността на страната, никой не е виждал прочутите черни лодки със собствените си очи и лагерът на съпротивата еднозначно печели.
Когато американските кораби отново пристигнаха в Токийския залив през февруари 1854 г., шогунът беше също толкова безпомощен, колкото и лятото преди това. Не му остава нищо друго, освен да подпише минимален договор за отваряне на две малки пристанища за американски кораби. Другите западни сили, включително Франция, бързо се втурнаха в пробива. За голямо мнозинство даймио и за традиционно ксенофобската придворна знат Едо отстъпи. Шогунът се е провалил. Той не спазвал указанията на императора. В цялата страна започва да се разраства протестно движение. Съпротивата се обединява около два популярни лозунга: „Уважение към императора“ („Sonnô“) и „Изгонване на чужденци“ („Jôi“). Режимът се оказва в безпрецедентно вътрешно предизвикателство. Крахът му е само въпрос на време.