Мазнината, която ви прави слаби
В борбата ни да контролираме талията си, мазнините са наш враг. Мастната тъкан или мастната тъкан ни дава любовните дръжки, дисагите и малкия корем. И когато козметичните хирурзи извайват хора в масата, това е мастната тъкан, която те смучат и изхвърлят с клиничните отпадъци.
Може да звучи странно, но някакъв вид мастна тъкан също може да бъде ключът към контролирането на нашето тегло. Не обичайната бяла мастна тъкан, а специален тип, наречен кафява мазнина.
При някои бозайници кафявата мазнина превръща енергията от храната в топлина, изгаряйки калориите, без да се напряга. Смятало се, че при възрастните хора липсва кафява мазнина, но нови доказателства сочат, че това е погрешно и всъщност присъства и функционира при някои хора. Разликите в количеството на кафявите мазнини, които всеки човек има, може да помогне да се обясни защо някои от нас са слаби, докато други са с наднормено тегло и защо някои от нас карат килограми с напредването на възрастта.
Изследователите експериментират по различни начини с начини за увеличаване на количеството или активността на нашата кафява мазнина, било то фармацевтично или хирургично, чрез извличане на обикновена бяла мазнина чрез липосукция, превръщайки я в кафява мазнина за реимплантация. 50 грама кафява мазнина, голяма част от това, което някои от нас вече имат, може да разсее около 500 калории на ден. „Упражнявам се на елиптичен тренажор и е много трудно да се изгорят 500 калории“, казва Роналд Кан, директор на изследването на затлъстяването в Центъра за диабет в Хослин в Медицинското училище в Харвард. „Ако можех да го направя, без да работя и всеки ден това би било чудесно!“
Ролята на кафявата мазнина в генерирането на топлина, известна като термогенеза, е широко проучена от животински физиолози. Изглежда, че кафявите мастни клетки имат необичайни митохондрии, тези малки структури, открити в почти всички клетки, които отделят енергия от храната.
В по-голямата част от клетките тази енергия или се съхранява, или се използва за подхранване на клетъчните процеси. Митохондриите в кафявата мазнина обаче съдържат протеин, наречен термогенин (или отделящ протеин 1), който кара енергията да се разсейва като топлина. „Това е тъкан, чиято единствена цел е да изгаря енергия“, казва Франческо Сели, изследовател в Национални здравни институти.
Както можете да очаквате, тази форма на генериране на топлина е важна в студеното време и като такава трябва да е била важна част от еволюцията на бозайниците. При хората е полезно при бебета, които са склонни към топлинни загуби поради малкия си размер, което им дава ниско съотношение на повърхността към обема и техните системи за регулиране на температурата са незрели, те дори могат да се разтреперят. Под кожата бебетата имат видими отлагания на кафява мазнина, най-вече около гърба, раменете и врата.
Когато станете възрастни, нещата се променят. Аутопсиите при възрастни показват, че изобщо няма кафява мазнина или незначителни следи в бялата мазнина. Това води до хипотезата, че други тъкани поемат ролята на топлинен генератор, когато е необходимо. Мускулите например могат да генерират топлина чрез трепереща и не трепереща термогенеза.
След това през 2002 г. се появи нов начин за оглед на вътрешността на човешкото тяло, наречен позитронно-емисионна томография (PET сканиране), даде странни резултати. Техниката включва рентгенови лъчи на хора след инжектиране с радиоактивен маркер, който може да открие метаболитни горещи точки, показателни за признаци на тумори. Но изображенията понякога се разваляха от съзвездия от ярки петна около ключицата, раменете и гърба.
Облечени само в болнични тоалети, пациентите са склонни да се чувстват студени по време на КТ. Когато стаите бяха по-топли, тревожните места изчезнаха. Рентгенолозите започнаха да подозират, че именно кафявата мазнина се е „запалила“ в отговор на студа.
Интересът към кафявата мазнина се засили и няколко групи започнаха по-систематично да търсят скандалната тъкан при доброволци. Колекция от изследвания, публикувани в миналото, показва, че някои хора имат малки, но различни островчета от кафява мазнина, всеки със собствена кръвоносна система и нервна мрежа. Анализът на проби от тъкан на горещо място показва, че те съдържат термогенин, отличителен белег на кафявата мазнина.
„Сега всеки би искал недвусмислено да каже, че възрастните хора имат кафява мазнина и че кафявата мазнина може да бъде активна при нормални обстоятелства“, казва Роналд Кан, автор на статиите [1]. Но никой не го направи. Докато само малък брой хора са били тествани, изследователите започват да правят някои изводи за това кой има най-много.
Възрастта е един от факторите. В скорошно проучване метаболитно активната кафява мазнина е открита при почти половината от хората на възраст между 23 и 35 години, но тя присъства само при 2 от 24 души между 38 и 65 години [2]. Екипът също така установи, че хората с най-малко кафява мазнина са склонни да бъдат по-тежки.
Следователно можем ли да заключим, че кафявата мазнина предпазва от наддаване на тегло? „Не можем да кажем нищо за причините и последиците“, казва Ян Недергаард от Стокхолмския университет в Швеция, ветеран в изследванията на кафявите мазнини. Възможно е, казва той, хората със затлъстяване някак да са преживели спад в кафявите си мазнини.
Изследванията върху животни обаче потвърждават идеята, че липсата на кафява мазнина може да бъде по-скоро причина, отколкото последица от затлъстяването. Например, мишките, които са генетично конструирани, за да им липсва термогенин, са по-склонни да станат затлъстели [3]. „Ние вярваме, че загубата на тегло вероятно е второстепенна при наличието на по-големи количества активна кафява мазнина“, казва Кан.