Марсовата програма на НАСА

Изборът на конкретен график за изпълнение на програмата беше оставен на преценката на президента. Той можеше да избира от два варианта: паралелно изграждане на орбитална станция и междупланетен кораб (приблизителна цена - 6 милиарда долара) или последователно изграждане: първо станцията, а след това и корабът (цена - от 4 до 5 милиарда долара). Ако изборът бъде направен в полза на първия вариант, експертите на НАСА обещаха да построят междупланетен космически кораб до 1974 г., за да го изстрелят на Марс през 1981 г. Вторият вариант гарантира изстрелването на междупланетния космически кораб едва през 1986 година.

Любопитно е, че докладът не изключва възможността за включване на съветски космонавти и специалисти в програмата с цел разширяване на научното сътрудничество между силите. Тоест, още през 1969 г. експертите на НАСА говориха за международна програма за завладяване на съседната планета. Съветските учени ще говорят за това много по-късно.

Каква беше програмата на американската мисия до Марс от инженерна и техническа гледна точка? През годините различни организации предлагат своите проекти за космически кораб за полет до Марс. Разбира се, изборът остана за ръководството на НАСА, защото именно те отпуснаха средства за изследвания, по един или друг начин свързани с тази тема.

Например от 1963 до 1969 г. НАСА финансира проекта "NERVA", насочен към създаване на ядрен ракетен двигател за полет до Луната и планетите на Слънчевата система. Имаше два разработени варианта за междупланетен космически кораб за полет до Марс, използващ такъв двигател.

Един от тях трябваше да използва пет типични ядрени блока: пакет от три блока като първи етап на ракетата-носител и един от същия блок за втория и третия етап. Сглобяването на ядрения носител трябваше да се извърши в нискоземна орбита с помощта на лунните ракети Сатурн-5. Полетът до самия Марс, според проекта, може да се осъществи през 1985 година.