Крахът на Британската империя
Крахът на великата Британска империя - която почти напълно изчезна към средата на 60-те години - може да бъде пряко свързан с въздействието на Втората световна война. Пораженията, претърпени от британците в Европа и Азия между 1940 и 1942 г., унищожават икономическата и финансовата независимост на Великобритания, истинската основа на имперската система.
Въпреки че Обединеното кралство оцеля след световния пожар, неговото богатство, престиж и авторитет бяха значително намалени. Войната също беше разрушила стария баланс на силите, на който британската сигурност - както външна, така и вътрешна - разчиташе. И въпреки че Великобритания беше на страната на победния лагер, поражението на Германия всъщност беше резултат от усилията на американците и Съветите, докато поражението на Япония беше почти изцяло американски триумф.
1947: загуба на Индия
Най-важният алармен сигнал за британците беше оттеглянето от Индия през 1947 г. По време на войната британците бяха мобилизирали ресурсите на Индия в подкрепа на военните усилия и успяха да се противопоставят на усилията за независимост на Индийския национален конгрес. Въпреки това, за да получат подкрепата на най-важната партия в Индия, британците бяха обещали да предоставят независимост на страната, след като войната приключи. Но всъщност те се надяваха, че независима Индия ще остане в сферата на влияние на бившия мегаполис, запазвайки ролята си в отбранителната система на империята.
В месеците след края на войната вече беше много ясно, че Великобритания няма средства да се справи отново с Индийския национален конгрес. По времето, когато последният вицекрал на Индия, лорд Маунтбатън, пристигна там, Конгресът и неговият лидер Джавахарлал Неру заключиха, че ако не приеме разделяне на Индия, страната ще бъде хвърлена в гражданска война, преди британците да бъдат прехвърлени. администрация в ръцете на индианците. Маунтбатън е натоварен да предаде властта на две наследни правителства - в Индия и Пакистан, а до август 1947 г. британците вече се изтеглят от Индия.
ремонти
Англичаните успяха да запазят поне чувство на облекчение поради повече или по-малко достойна деколонизация. Заедно с риториката, използвана от политиците, това чувство се стреми да скрие факта, че загубата на Индия е тежък удар за световната сила на Великобритания, тъй като тогава тя губи най-силната колония на изток от Суец. По този начин тежестта на защитата на империята без военните ресурси на Индия остава на плещите на една по-слаба и по-бедна Великобритания, отколкото е била преди 1939 г. Вътрешната икономика е била изключително слаба и лейбъристкото правителство започва много обширна и скъпа програма за социални реформи. . Освен това страната сега беше в сянката на двете нови световни суперсили - САЩ и Съветския съюз.
Поради тези причини може да изглежда странно, че загубата на Индия не доведе до драстична преоценка на глобалните интереси на Великобритания и решението да се откаже от широко разпространените си интереси по целия свят, от Карибите до Хонконг. Всъщност премиерът Клемент Атли и неговият колега от кабинета Ърнест Бевин, който по това време водеше външната политика на лейбъристите, направиха точно противоположни заключения относно бъдещето на задграничните интереси на Англия.
Помощ от Британската общност
Атли и Беван вярваха, че икономическото възстановяване на Великобритания и оцеляването на лирата в световен мащаб изискват по-добра интеграция със старите "бели" домейни, особено Австралия, Нова Зеландия и Южна Африка. Британските лидери са решени да запазят трети статут. велика сила на света за Великобритания и за това те трябваше да използват икономическите ресурси на империята. Те бяха решени да използват тропическите колонии по-ефективно, за да се възползват от износа на какао, каучук и калай. Но не само икономиката е взела предвид при тези изчисления. Стратегията за отбрана срещу Съветите изисква въздушни бази, от които е възможно да се бомбардира Южна Русия - индустриалната зона на СССР. И това означаваше запазване на позициите в Близкия изток след краха на британската власт в Палестина. В Египет, Ирак, Йордания и района на Персийския залив британците са твърдо решени да поддържат договори и военни бази, включително обширната площ на Суецкия канал. Освен това те искаха Австралия, а може би и Индия, да ги подкрепят срещу съветското влияние в Азия.
1950-те: Суецката криза
През 50-те години британските правителства се бориха да защитят своята следвоенна визия за бъдещето на империята. През 1949 г. те преоткриват Британската общност, за да може Индия да се превърне в република, като изоставят старото правило, според което британският монарх трябва да бъде държавен глава в държава членка на Общността. Британците осъзнаха, че трябва да предоставят по-голяма автономия и след това независимостта на някои от най-ценните колонии - включително Гана и Малайзия, през 1957 г. - разбирайки, че само по този начин те ще останат в сферата на финансовото и стратегическо влияние на метрополията.
И до края на десетилетието ситуацията не се подобри. През 1956 г. кризата в Суец беше брутално пробуждане за реалността за британците, които бяха изправени пред собствената си финансова и военна слабост. Усилията за запазване на позициите в Близкия изток доведоха до сблъсъци с египетския президент Насър и катастрофалното решение да се осигури отстраняването му от власт чрез израелска намеса.
В колониите политиката на активна намеса в социално-икономическите въпроси, насочена към по-бързо развитие, предизвика противопоставяне и допринесе за укрепването на националистическите движения. За британците ставаше все по-трудно да контролират темпа на политически промени, особено там, където присъствието на заселници в мегаполиса (както в Кения) доведе до сухопътни конфликти. Освен това позицията на Англия като третата по големина сила в света и „заместник-лидер“ на Северноатлантическия алианс беше застрашена от потвърждаването на Франция и Западна Германия, които заедно ръководиха новата Европейска икономическа общност.
60-те години: загуба на колонии
Предвид тези условия за британците става все по-трудно да поддържат дори облика на световната сила. В крайна сметка британците осъзнаха, че поддържането на колониите изисква твърде много ресурси, ресурси, които така или иначе не разполагат. За да не попаднат в скъпи битки с местните националистически движения, британците се оттеглиха изненадващо бързо от повечето колонии, които все още имаха. През 1959 г. те установиха програмата за предоставяне на автономия и след това независимост в Кения, Уганда и Танганика и след по-малко от четири години тези държави станаха независими.
Междувременно британските лидери настояваха, че Англия ще остане „на масата на световните сили“, със статута си, гарантиран от ядрената енергетика, влиянието, което тя се ползва в бившия колониален свят и страните от Общността. Но нещата не се развиха точно както биха искали лондонските лидери.
Когато Великобритания беше окончателно приета в Европейската общност през 1973 г., британците оставиха колониалната ера след себе си. Британците обаче не се отказаха напълно от определени интереси: най-добрите примери са войната за запазване на Фолкландските острови и ситуацията в Хонконг, която остана - с мълчаливото съгласие на китайците - британско владение до 1997 г.
Оттогава британците трябваше да се научат да се справят с неочаквани наследства от имперското си минало, най-трудното от които беше голямата вълна имигранти от бившите колонии. И през 21 век старите колониални връзки все още съществуват, особено тези, основани на езика и законодателството. Дори Британската общност, която страда през 60-те и 70-те години, запазва своето основание, превръщайки се в обширна глобална мрежа от 54 държави днес.