Конспирацията - Браун Дан - Странно 29 - Най-голямото завоевание
Сякаш ядосан, че е забавен за момент, балонът започна още по-бурно напред, привличайки ги още по-обичайно към океана. Рейчъл знаеше, че бързо се приближават до билото, макар че опасностите се спотайваха още преди пропастта. По пътя им се издигнаха три огромни снежинки. Дори защитена от костюм Mark IX, моментът на изстрелване с висока скорост над снежните могили я изпълни с ужас.
Отчаяна от сбруята, Рейчъл се опита да намери начин да освободи топката. Едва тогава чухте ритмичното пукане - бързото тракане на лек метал, удрящ ледения рафт.
Изпаднала в паника, тя напълно беше забравила за ледения брадва, закачен на колана си. Лекият алуминиев инструмент се клатушкаше до крака. Рейчъл вдигна очи към балонната скоба. Дебел, тежък найлон. Тя се протегна, отчаяно опитвайки се да хване брадвата. Той стисна дръжката и я дръпна към нея, дърпайки еластичния шнур. Продължавайки настрани, Рейчъл се опита да вдигне ръце над главата си, притискайки острия ръб на брадвата към дебелото въже. Неудобен, той започва да прерязва въжето, сякаш използва трион.
- Да! - извика Толанд, търсейки сега брадвата, която беше завързал в краката си.
Плъзгайки се на една страна, Рейчъл се протегна, доколкото можеше. Материалът на въжето беше изключително здрав, а найлоновите ленти отстъпиха с голямо тегло. Толанд грабна брадвата си, обърна се, протегна ръце над главата си и се опита да отреже отдолу, точно на същото място. Извитите остриета се сближиха. Сега въжето започваше да изтънява на две.
"Ще успеем - помисли си Рейчъл. - Това нещо ще се счупи!"
Изведнъж сребърната топка на балона пред тях отскочи нагоре, сякаш е ударила стартовата площадка. За свой ужас Рейчъл осъзна, че балонът просто следва очертанията на земята.
Бялата стена се появи само секунда преди да я докосне. Ударът по ребрата накара Рейчъл да се бори, тъй като остана без дъх и брадвата падна от ръцете ѝ. Като скиор на водата, издърпан върху стартовата площадка, Рейчъл усети, че тялото й е изтеглено до върха на билото и хвърлено във въздуха. Тя и Толанд изведнъж се озоваха катапултирани в замайваща вихрушка. Каналът между косяците лежеше някъде далеч под тях, но теглещото въже продължаваше да се държи здраво, като дърпаше телата им нагоре и ги носеше безопасно отвъд първия канал. За момент Рейчъл видя какво предстои. Още две възвишения, кратко плато, след това пропастта към океана.
Сякаш усети ужаса в душата на Рейчъл, острият писък на Корки Марлинсън се разкъса във въздуха. Някъде зад тях Корки се беше хвърлил над първия перваз. Тримата сега се носеха във въздуха, а балонът ги дърпаше като лудо диво животно, което иска да избяга от капана на ловците.
Изведнъж, през нощта, се чу шум, като пушка. Тънкото въже отстъпи на тежестта на тримата, а счупеният му край плесна Рейчъл право в лицето. За части от секундата те се оказаха падащи от височина. Някъде над главите им балонът избухна извън контрол и се втурна в океана.
Уловени в карабинери и колани, Толанд и Рейчъл паднаха обратно на земята. Когато белият връх на втория барабан се приближи бързо, Рейчъл се подготви да се изправи срещу удара. Леко пропуснали върха на втория склон, те се срутиха надолу по склона. Въздействието е смекчено от костюмите и наклона на насипа. Когато заобикалящата ни Вселена се превърна в неопределена маса от ръце, крака и лед, Рейчъл усети, че лети по склона към централния леден канал. Инстинктивно той изпъна ръце и крака, за да се забави, преди да стигне до следващата могила. Чувстваш ме да забавя, но твърде бавно. За секунди тя и Толанд се търкаляха по третия склон. На върха го очакваше още един момент на безтегловност. След това в паника Рейчъл усети как се плъзга надолу от другата страна на билото обратно към последното плато ... последните двадесет и пет метра от ледника Милн.
Плъзгайки се към билото, Рейчъл усети как Корки дърпа въжето. Знаеше, че скоростта им се забавя. Но той също знаеше, че е малко късно. Краят на ледника сега течеше към тях. Рейчъл изкрещя от ужас.
Краят на ледника се плъзна под тях. Последното нещо, което Рейчъл си спомни, беше, че се руши.
Westbrooke Place Apartments се намира на 2201 N Street NW и е известно, че е един от малкото изключително правилни адреси във Вашингтон. Габриел забърза през въртящата се врата и в мраморната зала, където се чуваше звукът на миниатюрен водопад.
Портиерът изглеждаше изненадан да я види.
- Госпожице Аш? Не знаех, че минаваш тази вечер!
Габриел побърза да подпише регистъра за посетители. Големият часовник над бюрото показваше 6.22 ч.
Вратарят се почесва по главата:
- Сенаторът ми даде списък, но вие не сте.
- Той винаги забравя хората, които му помагат най-много.
Той се усмихна мимолетно и забърза към асансьора.
Носачът изглеждаше смутен:
"Благодаря", каза тя, качвайки се в асансьора.
„Телефонът на сенатора е изключен.“
Когато стигна до деветия етаж, Габриел излезе бързо и тръгна по елегантния коридор. Когато стигна до края, той видя, че вратата на сенатор Секстън се охранява от несръчен ескорт - евфемистично кръстен бодигард. Човекът изглеждаше отегчен. Ако Габриел беше изненадана да го види на служба, човекът изглеждаше искрено изумен от посещението й. Скочи на крака веднага щом я видя.
- Знам - каза Габриел, като се приближаваше все по-близо. Вечер е P.E. Не иска да го притесняват.
- Той ми даде много строги заповеди като никой друг посетител ...
Мъжът пусна огромното си тяло на вратата:
Габриел извади червената папка изпод мишница си и размаха печата на Белия дом пред очите си.
- Тъкмо идвам от Овалния кабинет. Трябва да дам тази информация на сенатора. Приятелите му от купона ще трябва да го пропуснат за няколко минути. Сега ме пуснете!
Стражът сякаш омекна, когато видя печата на Белия дом върху картотеката.
"Не ме карайте да го отварям", помоли се Габриел.
"Оставете досието", каза той. Ще му го занеса!
- Водиш го по дяволите! Имам директна заповед от Белия дом лично да му предам този файл. Ако не говоря веднага с него, всички можем да търсим работа утре сутринта. Разберете?
Пазачът беше на кантара. Габриел осъзна, че тази вечер сенаторът беше необичайно категоричен по отношение на неприкосновеността на личния живот. Тя решително пристъпи напред. Придържайки досието с десния печат в очите си, Габриел понижи гласа си до нивото на шепот и произнесе думите, от които се страхуваха всички служители на сигурността във Вашингтон:
- Не разбирате ситуацията!
Политиците, охраняващи политиците, не разбраха никога ситуацията, грозен факт за всички. В края на краищата те бяха просто оръжейници, държани в невежество и никога не сигурни дали да изпълняват твърдо заповедите или да рискуват да загубят работата си поради глупаво незнание за очевидна криза.
Пазачът преглътна тежко, гледайки отново запечатания плик.
- Добре, но казвам на сенатора, че имате изисква империя да бъде оставен вътре.
Той отключи вратата и Габриел изтича покрай него, преди мъжът да промени решението си. Той влезе в апартамента и затвори вратата зад нея мълчаливо, след което я заключи.
Сега Габриел чу тихи гласове в кабинета на Секстън в края на залата - мъжки гласове. Видът на срещата с П.Е. което той довечера не приличаше на онова, което Секстън беше предложил по-рано.
Докато вървеше по коридора към офиса, Габриел мина покрай отворен килер с половин дузина скъпи мъжки дрехи - само вълна и туид. Очевидно срещата не беше работна. Габриел щеше да мине дипломатическите чанти, останали там, ако една от тях не беше привлекла вниманието й. Етикетът с името на него имаше съвсем различно фирмено лого. Ярка червена ракета.
Той спря и коленичи, за да прочете:
Озадачена, тя претърси и останалите чанти.
"BEAL AEROSPACE. MICROCOSM, INC. РОТАЦИОННА КОМПАНИЯ. KISTLER AEROSPACE."
Дрезгавият глас на Марджори Тенч отекна в съзнанието й. "Знаете ли, че Sexton получава подкупи от частни авиокосмически компании?"
Габриел усети как пулсът й се ускорява към тъмната арка, водеща към кабинета на сенатора. Знаеше, че може да говори високо, можеше да обяви присъствието си и въпреки това искаше да продължи напред в мълчание. Той се приближи на разстояние от няколко десетки сантиметра от арката и остана скрит в сенките ... слушайки разговора в съседното пространство.
Докато Delta Three беше изоставен да подреди тялото и шейната на Нора Мангор, другите двама войници хукнаха по ледника за своята плячка.
На краката им бяха моторизирани ски ElektroTreads. Проектирани след модела на Fast Trax за широката публика, тайните ски ElektroTreads са по същество моторни шейни с министепери, прикрепени към подметките - като моторни шейни за крака. Скоростта се контролира чрез свързване на показалеца с палеца. Така се съединиха две мини-плочи под налягане, скрити в ръкавицата на дясната ръка. Силна, двойно изолирана гел-батерия беше увита около стъпалото, което позволява на ските да се плъзгат безшумно. Гениално, кинетичната енергия, генерирана от гравитацията и степерите, които се въртяха, докато скиорът се плъзгаше вна долния етаж от наклон се използва автоматично за презареждане на батерията, за да се изкачи следващия наклон.
Застанал с изправен гръб на вятъра, Delta One се спусна по клекналия склон, оглеждайки повърхността пред себе си. Системата за нощно виждане беше много модернизиран наследник на модела Patriot, използван от морските пехотинци. Сега Delta One гледаше през шест елемента с размери 40 х 90 мм, лупа с три елемента и инфрачервено устройство с висока разделителна способност. Всичко около тях изглеждаше оцветено в полупрозрачен нюанс на студено синьо, а не в обичайното зелено за инфрачервения бинокъл - цветният модел, специално проектиран за зони с екстремно отражение като Арктика.
Когато се приближи до първата кота, Delta One видя през визьора няколко ивици прясно разбъркан сняг, издигащи се по склона на насипа като неонова стрела през нощта. Тримата бегълци или не са мислили да се отделят от колана, или вече не са били в състояние да го направят. Във всеки случай, ако не бяха успели да избягат преди последния снеговалеж, сега бяха някъде в океана. Delta One знаеше, че защитното облекло ще удължи оцеляването им във водата, но силните течения ще ги извадят в морето. Не може да се избегне удавяне.
Въпреки доверието му, Delta One бе инструктиран да бъде винаги в безопасност. Трябваше да види телата. Клекнал още повече, той стисна юмруци и забърза нагоре по първия склон.
Майкъл Толанд лежеше неподвижно. Той изследваше раните си. Той беше ударен достатъчно силно, но костите му изглеждаха непокътнати. Без съмнение той беше спасен от защитния костюм. Той отвори очи. Не можеше да се концентрира. Тук всичко изглеждаше по-тихо ... по-тихо. Вятърът продължаваше да вие, но с по-малко свирепост.
"Преминах през ръба, нали?"
Накрая успя да се събере и след това се озова легнал на леда, почти под прав ъгъл спрямо Рейчъл Секстън и над нея. Техните двойни скоби бяха напълно усукани. Усещаше как диша под него, но не виждаше лицето й. Той се търкулна от нея. Мускулите едва успяваха да реагират на мозъчните команди.
Толанд не беше сигурен дали устните му са издали звук или не.
Спомни си последните секунди от умопомрачителното им пътуване: балонът се изтегли нагоре, захващащото въже се блъскаше, телата им се срутваха по склона на насипа, плъзгаха се над последния насип и спираха в последния момент близо до границата на ледника - близо до билото. Толанд и Рейчъл бяха паднали, но падането беше странно кратко. Вместо да се гмуркат в морето, както се очакваше, те бяха паднали само около три метра, преди да докоснат друг леден блок и да спрат, уравновесявайки Корки.
Вдигнал глава, Толанд погледна към морето. Ледът свършваше недалеч, в хребет, отвъд който се чуваше ревът на океана. Поглеждайки назад към ледника, Толанд се вторачи в нещо през нощта. На около метър и половина погледът му срещна висока ледена стена, която сякаш висеше над тях. Едва тогава разбра какво се е случило. По някакъв начин се бяха измъкнали покрай главния ледник на по-ниска ледена тераса. Терасата беше равна, широка като хокейно игрище и беше частично рухнала - готова всеки момент да падне и да падне в океана. „Айсберг във формация“, помисли си Толанд, гледайки нестабилната ледена платформа, върху която лежеше. Това беше широко, квадратно парче, което висеше от ледника като огромен балкон, заобиколен от три страни от стръмни ледени долини с изглед към океана. Парчето лед беше прикрепено към ледника само отзад и Толанд вече можеше да види колко несигурна е тази връзка. Границата между терасата и ледника Милн беше очертана от цепнатина, която беше вече над метър широка и продължаваше да се разширява. Гравитационната сила би повлияла на края на тази битка.