Каучук и гума
Еластичните материали са познати на човека отдавна. Тогава те се използваха главно за битови цели. Днес без каучук и каучук е трудно да си представим развитието на индустрията, транспорта и строителството и комуникациите, ежедневието на хората.
Какво дойде преди
Още преди европейците да открият Америка, индианците, които са живели там, са използвали каучук. Получено е от тропически сок от хевея. Изсушеният сок се пуши, за да се получи водоустойчив и еластичен материал. Той отиде в производството на контейнери за вода, играчки, предмети за поклонение. Правели са примитивни обувки и дрехи от него.
В средата на 18-ти век пътниците донесли каучук в Европа. Дълго време обаче не можеха да намерят начин да го използват. С изключение на гумички с молив. Смяташе се, че поради изсушаването и втвърдяването му няма перспективи за практическа употреба. През следващия век се появяват водоустойчиви тъкани, чанти и галоши, които се втвърдяват в студено време и стават меки на топлина.
Сто години след появата на каучука в Стария свят е изобретен метод, който направи възможно да се направи еластичността на този материал стабилна. Той получи името вулканизация. Същността му е в смесване на суров каучук със сяра и след това нагряване на тази смес. Полученият продукт се нарича каучук. Започна да се използва широко като уплътнител и електрически изолатор. В началото на ХХ век, поради нарастващото търсене на каучук, проблемът с производството на синтетични каучуци в индустриализираните страни беше решен.
Къде отива латексът
Извлича се естествен каучук каучукови дървета, които растат в тропическите гори или на специални насаждения. Такова дърво започва да произвежда сок след седем години. За целта върху него се прави спирална вдлъбнатина с нож, през която течащият бял сок, наречен латекс, влиза в контейнера. След няколко часа се написват около сто и половина грама. След удебеляване и изсъхване се образуват бучки от естествен каучук. Тази процедура може да се извършва на всеки два дни.
Като цяло естественият каучук достига 40% в общото производство и потребление на всички видове гуми. Приблизително е 9 милиона тона.
Необработеният каучук се разтваря в бензин, образувайки каучуково лепило и други органични разтворители. След вулканизацията той само набъбва и не се разтваря.