Какво се случи с ефрейтор Куку, Джералд Керш, Редър - читател на двадесет и първи век
КАКВО СЕ СЛУЧИ С КАПРАЛ КУКУ?
Превод от английски Е. Кабалевская
Тази привидно невероятна история може да бъде потвърдена от няколко хиляди войници и офицери от армията на Съединените щати, воювали в Европа по време на Втората световна война.
Сега ще им припомня как беше.
Напомням ви за това, за да повярват всички: аз също бях там, насочих се към Тихия океан като военен кореспондент. Бях в униформа, но с брада, така че се надявам някой да ме е запомнил. А онези, които тайно се отдадоха на играта на зарове, трябва да ме помнят с копнеж и нежност: когато стигнах до Ню Йорк, в джоба ми останаха точно петнадесет цента. и трябваше да взема назаем пет долара от много любезен свещеник, някой си Джон Смит, и той също може да потвърди, че плавах на кралица Мери. Ако това не ви е достатъчно, тогава сестра на милостта лейтенант Грейс Димишел от Върмонт ме снима в пристанището в Ню Йорк.
Но в радостната суматоха на онзи незабравим момент, когато лайнерът влезе в пристанището на Ню Йорк, когато хиляди войници се прегръщаха, крещяха, плачеха и се смееха, загубих ефрейтор Кук. Какво не направих, за да намеря този невероятен човек! Но той изчезна безследно, когато падна през земята.
Той е светлокос набит войник със среден ръст, но много здрава фигура; тя е широка в костите и тежи не по-малко от сто и деветдесет килограма. Очите му са зеленикавосиви, сълзящи и той куца по десния си крак. Зъбите са изключително здрави, големи, квадратни и леко изпъкнали напред, но не е лесно да се забележи това, тъй като той се усмихва много рядко. Знам, че хората обикновено не са особено наблюдателни, но всеки, който е виждал ефрейтор Куку поне веднъж, не може да не забележи белезите му. Най-лошото е на главата: тя се простира от лявата вежда до дясното ухо. Когато го видях за първи път, веднага се сетих за убийството, което ме шокира преди много години, когато бях полицейски репортер: убиецът владееше брадва. Сигурно е рядък едър човек, помислих си аз, поглеждайки ефрейтора, ако оцеля след такъв удар и спокойно крачи по земята. Брадичката и шията му са изпъстрени с следи, които остават след изгаряния. Липсва му половината от дясното ухо, задната част на дясната му ръка е точно изрязана с нож и е покрита с дълбоки белези, побелели от време на време. Изглежда, че веднъж цяла тълпа се е заговорила да хакне до смърт този човек с ножове, ками и саби, но усилията им са били напразни. Всичките му белези очевидно са от стар произход и той изглежда много млад - на около тридесет и пет години, не повече.