Известни спортисти от древността
Професията спортист сред гърците. - Победителите в публичните игри. - Коронките. - Триумфът. - Музеят на Олимпия. - Майло от Кротон. - Полидама от Тесалия. - Теген. - Императори Комод и Максимин.
В началото на обществата физическата сила е била по-почитана, отколкото е днес. Тя беше и по-полезна. Когато мъжете все още не бяха обединени в общности или установените общности не бяха достатъчно мощни, за да защитят всички свои членове, беше добре всеки човек да може да се защити. Напредъкът дойде, за да завърши работата на природата и необходимостта. Тогава всичко се комбинира, за да насърчи развитието на материалната сила: климатът, религията и социалните институции. Дрехата, коригирана според състоянието на винаги чисто небе, не криеше формите, а напротив ги подчертаваше. Религията не е била нищо друго освен поклонение на външната природа. Физическата красота е била почитана под имената на Венера и Аполон, физическа сила в облика на Херкулес. Умът в крайна сметка печели над материята; но дори тогава материята не беше напълно завладяна; как иначе би била? Можем ли да премахнем тялото? Ето защо в Библията Самсон е представител на силата, подобно на Херкулес в езическата митология.
Тези атлетически триумфи понякога бяха много блестящи; видяхме, например, на 92-ра олимпиада, Exénète влиза в Агридженто, родината си, с ескорт от триста колесници, впрегнати, подобно на него, от два бели коня и всички, принадлежащи на граждани на Agrigentais. Но нямаше край на почестите, отдадени на победителите спортисти. Те се радваха на много привилегии, било почетни, така и доходоносни. Така те имаха правото на предимство в публичните игри, имената им бяха гравирани върху мраморни маси и бяха освободени от граждански функции; От друга страна, те получиха благоволението да бъдат освободени от тежестите, които тежат върху останалите граждани, и да бъдат хранени до края на живота си за сметка на държавната хазна. Родните им градове също са им издигнали статуи, първоначално от просто смокиново дърво, а по-късно от бронз. Тези статуи възпроизвеждат самото отношение на спортиста по време на битката, която му е дала победата. Това беше атински генерал Чабриас, който според Корнелий Непос, неговият биограф, беше направил този обичай модерен, тъй като беше изобразен по този начин след война срещу спартанците.
С течение на времето статуите на спортисти се умножиха и образуваха несравним музей в Олимпия, град Елис и театър на най-известните обществени игри в Гърция. Това беше музей на открито, разпръснат навсякъде Алтисът или свещено дърво, което в огромното си заграждение все още съдържа храма на Юпитер с колосалната фигура на бога в злато и слонова кост от Фидий, храма на Юнона, театъра и множество други сгради. Гърците, много ентусиазирани по природа, бяха толкова склонни да преувеличават почестите, оказвани на победителите в Олимпийските игри, че магистратите трябваше да сдържат и да потиснат този ентусиазъм; - те се погрижиха статуите да не са по-големи от живота; тези, които надвишават обикновените пропорции, са изклани безмилостно; страхуваше се, че хората, увлечени от естествената си склонност, ще се класират сред броя на боговете или полубоговете моделите на тези изображения.
Статуите на Олимпия са дело на първите художници на Гърция.
Херкулес, неговият герой и любимият му пример за подражание, ако той също не се подхлъзна в краката на Омфале?
И не само той взе Херкулес за пример, но дори копира атрибутите му; защото той тръгна срещу армия от сибаритци начело на сънародниците си, облечен в лъвска кожа и размахваше тояга.
Такава беше енергичността му, че понякога обвиваше въже около челото си и, като задържаше дъха си, караше въжето да се скъса от подуването и натиска на вените в главата му.
Веднъж, намирайки се в къща с ученици на Питагор, таванът заплашваше да се срути; но спортистът подкрепи колоната, която го подкрепи и спаси живота на асистентите.