Хипопотами на Ескобар, екологичен проблем Антена 1
Четирите хипопотами на Пабло Ескобар се умножиха и през последните 25 години се превърнаха в проблем за колумбийското правителство, което се опитва да ги стерилизира или премести в резервати, считайки ги за екологичен проблем.
Колумбийското правителство пое контрола върху имуществото на Пабло Ескобар в северозападната част на страната, включително неговата зоологическа градина, след като наркотрафикантът беше убит фатално през 1993 г.
Повечето от животните бяха преместени, но четири хипопотами - към които Ескобар беше особено привързан - бяха оставени да се оправят сами край езерце. Сега броят им е достигнал около 100.
В продължение на десетилетие колумбийското правителство се опитва да намери мерки за спиране на растежа на хипопотами, стратегия, подкрепена от експерти за опазване на биологичното разнообразие. Има и гласове, които се противопоставят. Някои природозащитници казват, че няма реална причина те да бъдат преместени или жертвани.
Хипопотамите, останали в района, умножили се експоненциално, избягали от бившата ферма на Ескобар и се преместили близо до главната река на Колумбия, Магдалена. Точният им брой не е известен, но според изчисленията той е бил 80-100, според Джонатан Шурин от университета в Сан Диего.
За правителството животните са истински проблем. Дейвид Ечевери, изследовател от правителствената агенция Cornare, която контролира управлението на животните, заяви, че не се съмнява, че хипопотамите действат като инвазивен вид. Ако им бъде позволено да живеят неконтролирано, те могат да изместят ендемични видове като видри и ламантини. Те също така представляват, каза изследователят, опасност за местните жители, като се има предвид, че те са териториални и агресивни. Досега не са докладвани инциденти, в които те да са замесени.
Правителството е проучило възможността да ги стерилизира или да ги премести в резервати, каза Ечевери. Животните тежат стотици килограми и не са лесни за управление, така че преместването или кастрирането им би било опасно, трудно и скъпо.
Млад хипопотам е преместен в зоопарка в Колумбия през септември 2018 г. и операцията е струвала 15 милиона песо (около 4500 долара).
Проблемът по отношение на околната среда е, че животните се хранят на сушата и елиминират екскрементите в речната вода. Промяната на химичния състав на водата може да засегне рибите.
Като цяло хипопотамите толкова много сменят районите, в които живеят, че ги наричат „екосистемни инженери“.
Шурин и Нелсън Арангурен-Рианьо от Universidad Pedagógica y Tecnológica в Колумбия осъществиха проект, финансиран от National Geographic, в който сравниха антропогенните езера, в които живеят хипопотами, с тези, които не посещават, анализирайки всички аспекти.
Резултатите от изследването бяха публикувани в края на януари в списание Ecology. Открити са няколко малки разлики. "Езерата, в които живеят хипопотами, имат различна химия и биология от онези, където хипопотами не се намират", каза Шурин. Това се дължи на изпражненията на животни. Допълнителните хранителни вещества могат да доведат до разпространение на токсични водорасли и дори до унищожаване на живите същества.
Шурин подчерта, че разликите са незначителни, „измерими, но не драматични“. Освен това езерата, изследвани в проучването, вече са засегнати от човешки дейности.
Следващата стъпка от изследването на изследователите е да се анализира поляната на река Магдалена. Шурин каза още, че не трябва да се пренебрегва и най-малкото въздействие, което биха имали хипопотамите върху него. "Ако сега те имат осезаемо въздействие, когато са относително малко, тогава когато ще има повече, това въздействие със сигурност ще се увеличи.".
Някои учени предполагат, че хранителните импулси и дори смъртта на рибите всъщност са характеристика, а не дефект в присъствието на хипопотами.
Изследователите установяват, че водата в езера, посещавани от хипопотами, има високи нива на водорасли, но хипопотамите все още не са оказали влияние върху количеството или разнообразието от безгръбначни или зоопланктон.