Голямата победа на Съветите в белия ад
Битката при Сталинград започва на 23 юли 1942 г. Към 26 септември 1942 г. по-голямата част от Сталинград пада на германците. Германските войски обаче не успяха да спрат нови съветски подкрепления от другата страна на река Волга. В резултат на това скоро се стигна до битка за изтощение, в която германците вече не можеха да прилагат любимата си стратегия за „мълниеносна война“.
След интензивната въздушна бомбардировка Сталинград се превърна в огромна купчина развалини, която предотврати настъплението на германските танкове. Последната голяма германска офанзива в града се състоя на 11 ноември 1942 г.
Основната грешка на Хитлер беше психологическа. Превъзходното отношение на Хитлер се допълва от вулканичния му характер, който често игнорира препоръките на германските генерали. Лошото логистично планиране на кавказката операция е грешката на Хитлер, който вярва, че победата при Сталинград може да бъде постигната за кратко време. Германските войски бяха напълно неподготвени за сибирска зима. Много немски войници умират замръзнали от глад или болести като тиф или дизентерия. Амбицията на Хитлер да не обмисля стратегическо оттегляне от района на Сталинград в крайна сметка му коства загубата на цялата 6-та армия.
Съветите успяха да мобилизират цялото население срещу германската армия. В цялото съветско общество се бе установила атмосфера на застрашена родина. Политическият отговор на Сталин на атаката срещу Сталинград е издаването на заповед № 227, известна като „Без стъпка назад“.
Маршалите Георги Жуков и Александър Василевски бяха основните стратези на победата при Сталинград. За разлика от съветските маршали, фон Паулус не притежава качествата, необходими за водене на армия директно в театър на военните действия, въпреки че преди това е бил отличен старши офицер в Плановата служба. Генерал фон Паулус не успя да се справи с бившия командващ 6-та армия Валтер фон Райхенау.
Съветите от известно време подготвяха контраатаката си, обучавайки милион войници за извършване на операция „Уран“, която обгради войските, водени от фон Паулус. 27 000 румънци попаднаха в плен малко след съветското контранастъпление. Обсадата на германците на изток от Дон беше възприета от Хитлер, отново голяма грешка, като временна. В резултат Хитлер отказа да одобри оттеглянето навреме въз основа на плана на Гьоринг, според който войските в района могат да се снабдяват със самолети. Опитът на генерал Ерих фон Манщайн да построи коридор за отстъпление за германските войски от 6-а армия се проваля. От 290 000 германци, пленени при обсадата, само 6000 успяват да се върнат у дома, оцелявайки в задържането в Съветския съюз.
Още през есента на 1942 г. Жуков, който се е заел със задачата за стратегическо планиране в района на Сталинград, започва да концентрира масивни съветски сили в северните и южните степи на града. Северният фланг беше особено уязвим, защитен от румънски и унгарски войски, по-малко оборудвани от германските и с нисък морал. Планът на Жуков беше да забие немски сили в града и след това да пробие слабо защитените флангове на врага и да го обгради в заклещения град. Лошо оборудвана и претоварена числено, 3-та румънска армия просто беше раздробена от масираната съветска атака след ожесточена еднодневна битка, оголвайки фланга на 6-та германска армия.
На 20 ноември е започнато второ съветско настъпление на юг от Сталинград, в района, защитен от 4-та румънска армия. Тя, съставена предимно от кавалерийски части, се предаде почти веднага. Съветските сили продължиха напредването си на запад в обгръщащо движение, като направиха кръстовището близо до град Калаци след два дни, без да избягат, обграждат силите на Оста. Повече от четвърт милион германци, румънци и италианци, както и няколко хърватски части и редица доброволни спомагателни части бяха уловени в обсадата. До тях имаше съветски цивилни и няколко хиляди съветски войници, взети в плен в битки с германците. Не всички германци бяха обкръжени, около 50 000 бяха оставени извън чантата.
Германските генерали предлагат бързо отстъпление на запад и установяване на отбранителна линия на запад от Дон. Хитлер не се съгласи, разчитайки на обещанието на Херман Гьоринг, който каза, че германските военновъздушни сили могат да доставят обкръжени войски чрез въздушен лифт. Това би позволило на обсадените германци да се съпротивляват, докато не може да се формира депресираща сила.
За всички беше очевидно, че Luftwaffe има невъзможна задача. Отнемаха 500 тона запаси всеки ден.
Мисиите за подаване на въздух се провалиха почти веднага. Неблагоприятните метеорологични условия и високоефективните съветски зенитни самолети направиха невъзможно поддържането на въздушен лифт. Само около 10% от доставките са отнесени по местоназначение. Самолетите, които успяха да кацнат, транспортираха ранените и болните от обсадения анклав. Германските войници бяха толкова слаби от глад, че пилотите бяха шокирани да видят, че вече не могат да носят сандъците с провизии.
Към съветските удари се добави и ужасната руска зима. На Волга се формира леден мост, който позволява на Съветите лесно да снабдяват силите си в града. Германците останаха без храна, гориво за отопление и лекарства. Някои от офицерите на Павел настояват да не изпълнят заповедите на Хитлер и да се опитат да пробият обсадата вътре. Но Павел се оказа твърде дисциплиниран офицер, за да не се подчини на заповедите на висшестоящ.
Малко след това околните германци са принудени да се изтеглят от предградията в центъра на Сталинград. Загубата на две летища, Питомник и Гумрак, доведе до спиране на подаването на въздух и прекратяване на евакуацията на ранени и болни. От този момент нататък германците практически започнаха да гладуват. Боеприпасите са свършили. Те обаче продължиха упорито да се съпротивляват, отчасти защото мнозина вярваха, че Съветите ще екзекутират тези, които ще се предадат.
Съветите бяха изненадани от големия брой войници, които бяха заобиколили, принуждавайки ги да укрепят позициите си, за да съберат обсадата и да получат територия. При слана от минус 25 градуса по Целзий и ужасна виелица руснаците и германците се бориха практически ръка за ръка за всяка улица, всяка къща, всяка изба.
Хитлер повишава Паулус на 30 януари 1943 г. в фелдмаршал. Тъй като никой германски маршал никога не е бил пленен, Хитлер предполага, че Пол ще продължи битката или ще се самоубие. Когато обаче Паулус и неговият генерален щаб бяха обградени в сградата на бивш универсален магазин, маршалът се предаде на 2 февруари 1943 г. Заедно с него се предадоха и 22 други генерали. Хиляди германски войници излязоха от замразени ями и разрушени къщи, за да се предадат на Съветите. Това беше най-тежкото военно бедствие, което германците някога са претърпели. От този момент неизбежно Райхът загуби войната.
Въпреки че са отслабени от болести, глад и липса на медицински грижи, повечето от тях са изпратени в трудови лагери в целия Съветски съюз, където повечето умират от глад и изтощение. Няколко водещи офицери, включително Паулус, бяха отведени в Москва с пропагандна цел. Те подписаха антихитлеристка декларация, която да бъде разпространена сред германските войски. Германски генерал Валтер фон Зейдлиц-Курцбах предлага да сформира антихитлеристка армия сред оцелелите германци от Сталинград, но Съветите не са съгласни. Някои оцелели са репатрирани през 1955 г.
Сталинград не беше първото поражение на Германия, но катастрофата на тази съветска победа беше с безпрецедентен мащаб.
На 18 февруари 1943 г. Йозеф Гьобелс, министър на пропагандата, произнася известната реч в Sportpalat в Берлин, призовавайки германците да приемат тоталната война, която призовава за мобилизиране на всички германски човешки и материални ресурси.
Във всички отношения битката при Сталинград беше най-кървавата конфронтация с най-много жертви. Битката продължи 199 дни. Загубите сред военните от Оста са около 850 000 души. Сред тях 400 000 германци, 200 000 румънци, 130 000 италианци и 120 000 унгарци. Повече от 40 000 съветски цивилни загинаха в града и предградията. Броят на убитите цивилни в околните райони не може да бъде изчислен. По време на конфронтацията Съветите екзекутираха около 13 500 собствени войници, повече от силата на дивизия.
В крайна сметка Сталинград беше битка на ресурси, както човешки, така и материални, между две еднакво определени сили. Победител стана партията, която най-добре успя да мобилизира силите си и да ги адаптира към обстоятелствата. Дори след битката при Сталинград нацистка Германия не се отказва от войната за унищожение, която води в първата част на Източната кампания. При отстъпление германците подпалват села и градове и взривяват железопътни линии и мостове, за да забавят напредването на Червената армия. Много цивилни в окупационните зони бяха екзекутирани от нацистите в отговор на поражението при Сталинград.
Битката при Сталинград представляваше надеждата за победа за съюзниците, показвайки, че армията на Вермахта не е непобедима. Съюзените с Германия държави осъзнаха, че след поражението на германците при Сталинград те ще трябва да договорят изход от войната, за да ограничат материалните и човешките загуби.
В операцията срещу Сталинград човешките и материални загуби на Вермахта надхвърлят всички цифри с общи загуби от началото на операция "Барбароса" дотогава. Тези загуби не можеха да бъдат заменени от германците, които все още бяха по-ниско числени от началото на инвазията в Съветския съюз.
Битката при Сталинград ще остане една от най-кървавите битки в човешката история, която успя да промени съдбата на една война. След катастрофата при Сталинград и последвалата в Курск германците напълно загубиха стратегическата си инициатива на източния фронт. Както генерал Дъглас Макъртур прецени, ако войските на Оста бяха успели да спечелят битката при Сталинград, Хитлер можеше да продължи войната поне още десет години.
Битката при Сталинград решаващо влияе върху последващия ход на конфликта, подтиквайки Червената армия да поеме стратегическата инициатива. Битката показа неадекватността на германските сили за война за изтощение, увеличения потенциал на съветската държава и все по-последователната подкрепа на западните съюзници за Съветския съюз. В същото време показа увеличение на стойността на съветските команди.
Победата на Съветите също имаше важни психологически, политически и военни последици, възстановявайки самочувствието на Съветите и премахвайки недоверието на западняците към способностите на Червената армия. За Германия шокът от поражението беше много по-суров. Германското обществено мнение - което беше пренаситено от нацистката пропаганда с лозунги за „непобедимостта на германската армия“, „превъзходството на арийската раса“ - не беше готово да приеме, че железните дивизии, създадени от Хитлер, могат да бъдат победени от армии от „раса“. нисък ".
Политически отношенията между Германия и нейните съюзници се влошиха. Вземащите решения, отговарящи за тези държави, разбираха, че Германия вече не може да спечели войната и като такива бяха принудени да влязат в преговори със съюзниците, за да се откъснат от Оста. С други думи, "военното решение", което доминираше до Сталинград, отстъпи място на "политическото решение", тоест преговорите със западните съюзници с надеждата да се избегне съветската окупация.
Неутралните държави, които дотогава имаха приятелско отношение към нацистка Германия (Испания, Швеция, Турция), прекъснаха дипломатическите отношения с Райха.
За Съветите победата при Сталинград създава сплотеност между Червената армия и политическото ръководство, което води до намаляване на грешките при планирането на военни операции. Също толкова важна беше сплотеността на съветското общество. За Сталин обаче повратният момент във войната се счита за победата при Курск.